PROFANE (adj.)

1. Qui n'appartient pas à la religion. Les auteurs profanes. Les histoires profanes.

• J'entendis un homme chanter un de nos airs profanes (SÉV. 243)

• Mais, dans une profane et riante peinture, De n'oser de la fable employer la figure.... (BOILEAU Art p. III)

• Tout profane exercice est banni de son temple (RAC. Ath. II, 7)

Poétiquement et dans le sens ancien, qui n'est pas sanctifié.

• Le monarque lui dit : Chétif hôte des bois.... Nous n'appliquerons point sur tes membres profanes Nos sacrés ongles (LA FONT. Fabl. VIII, 14)

• Ces accents dont Brama daigne emprunter l'organe, N'iront-ils point frapper une oreille profane ? (C. DELAV. le Paria, II, 2)

Substantivement. Le profane, les choses profanes. Mêler le sacré au profane.

2. Qui est contre le respect qu'on doit aux choses sacrées. Une conduite, une vie profane.

• Aux feux inanimés dont se parent les cieux Il rend de profanes hommages (RAC. Esth. II, 9)

• Toute disposition qui nous conduit au péril est profane et criminelle (MASS. Carême, Pâques.)

3. Substantivement. Celui qui n'appartient pas à l'ordre religieux.

• C'est des ministres saints la demeure sacrée ; Les lois à tout profane en défendent l'entrée (RAC. Ath. III, 2)

• À mesure que j'entrais dans les pays de ces profanes [les chrétiens aux yeux d'un musulman], il me semblait que je devenais profane moi-même (MONTESQ. Lett. pers. 6)

Chez les anciens, celui qui n'était pas initié à des mystères. Éloignez les profanes !

Fig. Celui qui n'est pas initié aux mystères de quelque science, des lettres, des arts. Il ne comprend rien en peinture, c'est un profane.

• Ce sera un sujet de scandale ou plutôt de joie pour les profanes, que des géomètres se partagent (FONTEN. Renau.)

• Un jour que je le rencontrais ainsi dans une de ces cours de l'Institut que les profanes traversent irrévérencieusement pour raccourcir leur chemin (SAINTE-BEUVE Portraits, Charles Nodier.)

Familièrement. Personne qu'on ne veut point admettre dans une société.

4. Celui qui manque de respect pour les choses de la religion.

• Quelques-uns vous diront au besoin Quels dieux du haut en bas renversent les profanes (CORN. Nicom. III, 2)

• Si vous entrez partout, ainsi font les profanes (LA FONT. Fabl. IV, 3)

PROFANÉ, ÉE (part. passé de profaner)

1. Qui a été traité avec irrévérence, en parlant des choses sacrées. Un calice profané.

• Un caractère [celui d'ambassadeur] si cruellement profané [par le meurtre de Patkul] (VOLT. Russ. I, 19)

2. Dégradé.

• J'aime fort la beauté qui n'est point profanée, Et ne veux point brûler pour une abandonnée (MOL. l'Ét. III, 3)

• La Profession de foi du vicaire savoyard, ouvrage indignement prostitué et profané dans la génération présente, mais qui peut faire un jour révolution parmi les hommes, si jamais il y renaît du bon sens et de la bonne foi (J. J. ROUSS. 3e prom.)

3. Dont on a fait mauvais usage (sens vieilli).

• Mandez-moi si vous n'entrevoyez point le temps où il [M. Trouvé] pourrait retourner dans votre chapitre, au lieu d'être ici méconnu et profané par le peu de justice qu'on a rendu jusques ici à son mérite (SÉV. à Guitaut, 11 mai 1683)

PROFANER (v. a.)

1. Traiter avec irrévérence les choses de la religion.

• Puisque, en tant que créatures, ils [les baptisés] doivent se tenir dans l'ordre des créatures et ne pas profaner le lieu qu'ils remplissent, et qu'en tant que chrétiens.... (PASC. Lett. à Mme Perier, 1er avr. 1648)

• On verra de David l'héritier détestable Abolir tes honneurs, profaner ton autel (RAC. Ath. V, 6)

• Va profaner des dieux la majesté sacrée (RAC. Andr. IV, 5)

Cette église a été profanée, il s'y est commis un meurtre, un assassinat, une action criminelle.

Par extension.

• La royauté a été profanée, et les princes sont foulés aux pieds (BOSSUET Reine d'Anglet.)

• Le fruit de l'adultère Profane insolemment le trône d'Angleterre (P. LEBRUN Marie St. III, 4)

2. Il signifie quelquefois rendre un objet sacré à un usage profane. Pour pouvoir réparer les vases sacrés, il faut d'abord les profaner. Le premier coup de marteau profane un calice.

3. Fig. Dégrader, avilir une chose rare et précieuse.

• Mais l'amitié demande un peu plus de mystère ; Et c'est assurément en profaner le nom Que de vouloir le mettre en toute occasion (MOL. Mis. I, 2)

• Et ne profanez pas des transports si charmants (RAC. Phèdre, III, 4)

4. Fig. et dans le discours ordinaire, faire un mauvais usage (emploi qui vieillit).

• Il ne faudrait point d'autre recommandation, et c'est profaner le pouvoir que vous avez sur moi l'un et l'autre, que de vous mettre en jeu, quand il est question de protéger une pareille probité (SÉV. à M. et Mme de Guitaut, 4 août 1679)

• Belle Rochebonne, grondez-le pour moi [Mme de Grignan] ; j'aimerais mieux qu'elle coquetât avec M. de Vardes, comme vous me le mandez, que de profaner une santé qui fait notre vie à tous (SÉV. 20 oct. 1677)

5. Se profaner, v. réfl. Faire un mauvais usage de soi-même (emploi qui vieillit).

• Retenez cette plume qui va si vite et si facilement.... ne vous amusez point à répondre sur des nouvelles ; ne vous profanez point (SÉV. à Mme de Grignan, 17 mars 1680)