Reliure et couverture d'un livre ancien

Du latin legar ou religare. La reliure consiste à lier, à rassembler « la » ou « les » feuilles d'un livre, pliées ou non en cahier, de manière à en prévenir la dégradation, à en permettre l'usage durable et souvent à lui donner une esthétique avenante. Très vite, cette pratique artisanale s'est érigée en art. Aujourd'hui les amateurs bibliophiles peuvent rechercher des reliures, à la rareté ou à l'esthétique exceptionnelles.

Il existe plusieurs types de reliure :

• La reliure traditionnelle cousue dite « à la française ».
• La reliure emboîtée dite « reliure à la Bradel ».
• Les reliures contemporaines

On distingue la reliure plein cuir, qui se dit d'un livre entièrement recouvert de cuir ; le demi-cuir, qui n'a que le dos couvert en peau et la reliure en toile généralement accompagnée d'une pièce de titre (morceau de cuir placé sur le dos du livre. Il y est apposé le nom de l'auteur et le titre du livre).

Les qualités des cuirs utilisés et leurs utilisations peuvent varier. Il existe des reliures, du meilleur au plus banal, en veau (velin), en maroquin, en daim ou agneau velours (peaux très souples et chamoisées), en chagrin, en basane, etc.

La qualité du papier d'un livre relié a également son importance. Pour les reliures traditionnelles anciennes , on distingue le papier hollande, le papier de Chine, le papier japon, le grand papier, le papier velin, le papier vergé, le papier wathman, le papier bouffant, le papier bible. Le papier classique, de facture modeste, utilisé pour les livres d'aujourd'hui, est le papier alpha.

Le travail traditionnel du relieur

Après avoir mis en cahiers les feuilles imprimées (pliure), les avoir battues sur un bloc de marbre ou de pierre avec un lourd marteau à tête convexe (batture), et les avoir tenues en presse un certain temps, on procède à l’ébarbage éventuel puis, pour les relier, au grecquage, qui consiste en plusieurs incisions faites au dos du volume avec une scie à main nommée scie à grecquer : ces incisions servent à guider la brocheuse dans l'opération de couture. On met alors les cahiers sur le cousoir, et on passe des fils autour de plusieurs ficelles qui entrent dans les incisions faites au dos, et dont les bouts sont ensuite rattachés a la couverture. Cela fait, on encolle le dos des feuillets, pour qu'ils ne puissent plus bouger. On procède ensuite à l’endossure, au rognage, puis à la dorure ou au coloriage de la tranche; après quoi, on pose le signet et la tranchefile.

Quand on a appliqué sur le dos une bande de parchemin mouillé ou de toile, on colle sur le carton la basane, le maroquin, la toile ou le papier, qui doivent le recouvrir. La couverture faite, il ne reste plus qu'à coller les gardes ; enfin à appliquer les dorures, mosaïquages et autres ornements, et à mettre le titre. Bien entendu, cette description du travail du relieur est très sommaire et il existe de nombreuses variantes.

Les formats

En matière de reliure, métier de traditions, on s’exprime beaucoup plus souvent en formats qu’en mesures métriques. Il existe un vocabulaire pour le format des feuilles, un vocabulaire pour le format définitif du livre et même des formats donnant des informations complémentaires.

• Format des feuilles

Plusieurs pages sont imprimées simultanément sur une même grande feuille de papier. Cette feuille sera ensuite pliée de telle façon que les pages se présentent au lecteur dans l’ordre où elles doivent être lues et constituent ce que l’on appelle un cahier. Les pages seront finalement coupées au niveau des plis pour obtenir un livre proche de sa forme définitive. Or, ces grandes feuilles qui peuvent être de format différent sont, suivant leurs dimensions, appelées : Colombier, Jésus, raisin, Carré, Coquille ou Couronne (voir l'article Format de papier).

• Format des livres

Chacune de ces feuilles est susceptible d’être pliée en 2 (in-folio), en 4 (in-quarto, aussi noté in-4°), en 8 (in-octavo, aussi noté in-8°) ou encore en 12 (in-duodecimo, in-12°). Lorsque le livre, chose exceptionnelle, est composé de feuilles entières, il porte le nom d’in plano (il est donc de très grande taille). Dans le tableau ci-dessous, nous donnons une idée des dimensions créées par la combinaison des formats.

Table de correspondance des formats de papier en cm

• Autres types de format.

Les livres dont la hauteur est plus petite que la largeur sont dits de formats « oblongs » ou « à l’italienne ». En dehors des formats réguliers qui figurent sur le tableau, il existe d’autres formats regroupés sous le vocable générique de « formats bâtards ».

Le jargon du relieur

Ce jargon, très particulier, est aussi employé par les libraires, les bibliothécaires et les bibliophiles pour décrire les défauts (ou les qualités) d’un livre ancien. Il est donc particulièrement intéressant à connaître pour des transactions à distance nécessitant des descriptions complètes des reliures. Avec le développement de la vente de livres anciens sur Internet, ce vocabulaire a regagné un usage fréquent.

Chasse 

espace dont la couverture déborde le livre (voir schéma)

Coiffes 

extrémités du dos débordant du livre

Collationner 

Mettre en ordre les feuillets épars d’un volume décousu. Par extension, vérifier la bonne suite des pages.

Dos 

le côté visible une fois le livre rangé normalement dans une bibliothèque et sur lequel on inscrit le titre. Le néophyte lui donne souvent, à tort, le nom de « tranche » qui qualifie autre chose.

Entrenerfs 

distance séparant les nerfs entre eux

Fonds 

plis des feuillets doubles

Gardes 

papiers blancs ou de couleurs, marbrés ou jaspés, placés au début et à la fin du volume, pour le protéger et améliorer sa présentation

Gouttière 

côté opposé du dos et d'une forme concave égale à l'arrondi du dos et obtenu par l'arrondissure du dos .

Mors 

ligne suivant laquelle la couverture forme charnière

Nerfs 

saillies ornementant le dos des reliures anciennes

Plats 

ce sont les deux cartons recouvrant le livre

Queue 

la queue est la partie inférieure

Signets 

ruban fixé en tête du livre, autrefois destiné à marquer la page où s’est arrêtée la lecture

Tête 

la tête d’un livre est le côté supérieur (voir schéma)

Tranche 

indifféremment les trois côtés du livre autres que le dos, qui peut-être de tête, de queue ou de gouttière

Tranchefiles 

petit rouleau de papier, recouvert de fils de soie multicolores, placé sous la coiffe pour la renforcer et bien fixer les cahiers (voir schéma)

Histoire de la reliure

Reliure médiévale rhénane, musée de Cluny

La reliure était déjà classée comme un art chez les Romains : on distinguait les librarioli, les glutinatores, etc. Pendant le Moyen Âge, les reliures furent quelquefois splendides, mais le plus souvent sobres et peu ornées. Après la découverte de l’imprimerie et à l’époque de la Renaissance, cet art prit un grand essor : dès la fin du XV^e siècle, on vit les reliures en maroquin et en veau succéder aux reliures en bois couverts d’étoffes ou de peaux mégissées. L’Italie, puis Lyon et Paris fournirent alors les plus habiles relieurs : on cite, en France, Pierre Roffet, dit le Faucheux, sous François I^er et Henri II ; Nicolas et Clovis Ève, sous Charles IX, Henri III et Henri IV. Les amateurs recherchent les livres que firent relier les bibliophiles de ce temps, Grolier, Laurin ^?, Maioli, etc.

Au XVII^e siècle, les arabesques italiennes, les filets, les entrelacs, les ornements rehaussés d’or et de couleur, firent place à des reliures simples et sévères, notamment en maroquin rouge et en veau uni, souvent de couleur sombre, comme dans les reliures dites Jansénistes. Le Gascon, P. Gaillard et Ruette, puis Boyet, Du Seuil, les deux Dérôme et Padeloup, enfin Bisiaux et Bradel, sont les relieurs les plus estimés des XVII^e et XVIII^e siècle ; on cite à la même époque en Angleterre, Baumgarten, Welcher, Roger Payne, Kalthober, etc.

Au XIX^e siècle, on retiendra les reliures de Purgold, de Bozerian, de Simier, de Thouvenin, de Bauzonnet et de Trautz son gendre, celles de Kœhler, Duru, Niédrée, Capé, Thompson, Marius (doreur), etc., en France, et de Clarke, Lewes, Hering, Rivière, etc., en Angleterre. Avec le début du XX^e siècle, la reliure devient création artistique à part entière et se répartit entre livres d’artistes (création originale de tout le livre dont la reliure) et livres-objets (création d’une reliure originale). Parmi les relieurs d’art les plus remarquables du XX^e siècle, citons Rose Adler, Paul Bonet, Robert Bonfils, Antoinette Cerutti, Georges Cretté, Henri Creuzevault, Germaine de Coster, Louise-Denise Germain, Pierre Legrain, Georges Leroux, Madame Marot-Rodde, Monique Mathieu, Pierre Lucien Martin, Georges Plumelle, François-Louis Schmied.

Autres types de reliure

Le dos carré collé

Avec la reliure industrielle les cahiers assemblés selon l'ordre normal de la lecture, sont découpés sur le dernier pli du cahier à l'aide du massicot pour obtenir un dos bien plat. Les feuillets seront alors indépendants. Le livre posé sur le dos sera fraisé (grecquage) pour obtenir des entailles qui permettront à la colle de pénétrer, assurant une parfaite adhérence de chaque feuillet sur le dos de la couverture.

La couverture sera rajoutée aussitôt pour parfaire l'ouvrage et l'ensemble est massicoté sur les trois faces du livre pour permettre de tourner les pages sans avoir à utiliser le coupe-papier manuel.

Les reliures en bureautique

Reliure anneaux plastiques

Il existe plusieurs types de reliures utilisées en bureautique principalement par perforation préalable du papier à l'aide d'un perforelieur puis montage d'une reliure plastique ou métallique sur le document perforé. On parle aussi en terme plus technique pour ce type de reliure de « reliure mécanique ». C'est souvent à tort que l'on fait référence à la « reliure spirale » car la reliure en question n'est pas une spirale à proprement parler mais le plus souvent un « peigne » constituant une série d'anneaux en plastique (comb binding en anglais) ou en métal (double ring binding en anglais). Il existe une véritable reliure bureautique en spirale hélicoïdale en métal où dans sa version plus moderne en plastique, que l'on trouve principalement en Amérique du Nord sous l'appellation de reliure coil (ressort en anglais).

La reliure type "Serdo ou Serodo" permet de rassembler des pages sans collage ni perforation. Elle ne nécessite aucun matériel mais l'épaisseur des ouvrages ainsi rassemblés reste limitée. Ceux-ci doivent être glissés dans la baguette de reliure.

Voir aussi

Liens internes

• Livre (document)
• Histoire du livre
• incunable
• Chronologie de l'histoire de la presse
• Imprimerie
• Relieur
• Grolier
• Manuel-Roret du relieur

Liens externes

• Reliures estampées à froid des XII^e au XVIII^e siècles de la Bibliothèque Sainte-Geneviève (fr)
• Reliures de la British Library sur plusieurs siècles(en)
• Sànchez-Alamo, Reliures contemporaines
• Naissance d'une reliure tout en images, reliures d'art, travaux de restauration, techniques, lexique… : Le Moulin du Verger
• Reliures anciennes et modernes, restauration du livre
• Les reliures de l'Atelier Méharées
• Une méthode de reliure artisanale nouvelle, associée à un appareil à relier multifonction (Kirlinov)
• Description complète avec photos d'atelier de reliure