Pour les articles homonymes, voir Renard (homonymie). 

Homonymie biologique : le terme Renard désigne en français plusieurs espèces distinctes.

Renard

Un renard roux (Vulpes vulpes)

Taxons concernés

Genres : Vulpes (dont le renard roux) Cerdocyon (ou renard des savanes) Otocyon (ou Renard à oreilles de chauve-souris) Pseudalopex (ou faux renard) Urocyon (ou renard gris)

Le mot renard désigne différents mammifères carnivores de la famille des canidés, souvent du genre Vulpes, proche du loup, mais aussi Cerdocyon, Otocyon (ou Renard à oreilles de chauve-souris), Pseudalopex et Urocyon.

Toutes ces espèces ont les points communs suivants :

• un museau allongé,
• des oreilles dressées,
• une petite taille (60 à 75 cm pour le corps, et 35 à 50 cm pour la queue),
• un poids d'environ 6 kg.

Les renards vivent généralement 2-3 ans, mais leur espérance de vie peut aller jusqu'à 10 ans et même plus, lorsqu'ils sont en captivité.

Vocabulaire

• Le renard glapit (extrait sonore).
• Le petit du renard est le renardeau.
• La femelle du renard est la renarde.
• Le renard pratique le mulotage pour chasser les rongeurs.
• Le renard est de la famille des canidés.

Étymologie

Renard roux (Vulpes vulpes)

Jusqu'à la fin du XX^e siècle et dans de nombreux dialectes français, cet animal est appelé goupil. "Renard" n'est autre que le nom donné à un goupil dans le Roman de Renart. Dans ce recueil d'histoires imaginaires, Renart le goupil est très malin, et les tours qu'il joue aux autres animaux et aux humains ont rendu le personnage très populaire (on disait : "Malin comme Renart"). De ce fait, son nom s'est progressivement substitué au terme goupil.

Le mot renard s'écrivit renart, jusqu'au milieu du XVI^e siècle ; il dérive d'un nom germanique Reginhart (formé de l'assemblage de ragin, "conseil", et hart, "fort", "puissant").

Le mot goupil vient, suivant une succession de formes altérées, du bas latin vulpiculus, lui-même dérivé du latin classique vulpecula (petit renard), diminutif de vulpes (renard) en latin classique. Le terme latin provient probablement du grec άλώπηξ. (alopex)

Le renard commun, ou renard roux

Renard roux

C'est l'espèce des Vulpes vulpes, la plus répandue en Eurasie, en Amérique du Nord, en Afrique du Nord et en Australie. Son pelage est en général roux. Il habite principalement dans des terriers creusés par le blaireau. Il creuse également très bien ses terriers qui sont beaucoup plus gros que ceux des lapins et plus petits que ceux des blaireaux. Il se nourrit surtout de campagnols, de lapins, de poissons et de fruits en été mais aussi d'oeufs, d'insectes et de charognes.

Une fois par an, au mois de mars, la renarde donne naissance à une portée de 3 à 5 petits, parfois plus suivant la population présente et la quantité de nourriture disponible. Ils ouvrent les yeux vers deux semaines et sont adultes vers trois mois. Les renardeaux restent environ six mois avec leurs parents. Les renardeaux ont comme prédateurs occasionnels l'aigle royal, le hibou grand-duc, le vautour et le lynx.

• Plus d'info sur le renard rouge (anglais)

Le renard polaire

Le renard polaire (Vulpes lagopus) vit dans des milieux où les températures sont très basses en hiver. Il peut résister à des températures de -70° C. Sa faible taille et sa fourrure lui permettent de limiter la déperdition de chaleur. Sous chaque patte, il a une touffe de poils qui lui permet de s'isoler contre le froid. Sa fourrure blanche en hiver lui permet de mieux se confondre avec la neige, améliorant ainsi son camouflage. En été, son pelage est brun.

Le renard japonais

Un jeune renard roux japonais

La sous-espèce japonaise, Vulpes vulpes japonica, serait originaire d'Inde. Il se rencontre couramment en groupe. Il est appelé « 狐 » (Kitsune) en japonais. Il joue un rôle important dans le folklore nippon.

Le renard des sables

Sous ce terme, sont regroupés le renard tibétain (du genre Vulpes), le renard des sables saharien et le fennec.

Les « cousins » du renard

Nous ne ferons que citer (car appartenant au genre Canis), le chacal africain, le coyote américain et le dingo australien qui occupent la même niche écologique

Mythes et folklore liés aux renards

Europe

Dans l'imaginaire campagnard français, le renard à toujours jouit d'une forte image de voleur de poule.

Chez les peuples du nord de l'Europe, le renard est l'un des animaux emblématiques de Loki, dieu scandinave du feu et de la malveillance. Par ailleurs, Renarde semblerait recouvrir une Dise Matrone du Rhin.

Selon certaines sources, il aurait guidée Orphée dans sa descente aux Enfers. Le renard est aussi le symbole des habitants de la ville grecque de Messène. (voir Créontadiès)

En Europe les renards apparaissent dans plusieurs récits (mélangeant faits réels et fiction) où ils sont souvent persécutés. Au Moyen Âge, il est souvent dépeint en tant que membre du clergé, courtisant ses assistances, des moutons, qu'il peut à loisir croquer.

Parmi les textes célèbres mettant en jeu le renard, on peut citer :

• Le Roman de Renart, datant du Moyen Âge.
• Les fables d'Ésope de l'antiquité grecque, qui inspirèrent Jean de La Fontaine au XVII^e siècle :
  • Le Corbeau et le Renard, montre un renard flatteur et trompeur.
  • Le Renard et la Cigogne, montre un renard penaud de s'être retrouvé piégé par la cigogne qu'il avait au préalable trompée.
  • Le Renard et les raisins, dépeint un renard qui feint de mépriser des raisins inaccessibles : « Ils sont trop verts » y dit-il.
• Dans Le Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry, un renard apprend au Petit Prince la vraie valeur des choses et en premier lieu celle de l'amitié.

Amérique

• Son nom espagnol « zorro » est aussi celui d'un célèbre justicier masqué que l'on voit dans certains films.

Japon

Statue de kitsune au sanctuaire shinto dédié à Inari, adjacent du temple bouddhiste de Nara

Dans le folklore nippon, les kitsune (renards) sont rusés, jouent des tours et sont doués de pouvoirs magiques. N'importe quel renard est censé devenir capable de changer de formes quand il atteint un âge avancé (souvent une centaine d'années), et ses pouvoirs ne cessent de croître avec le temps : parallèlement de nouvelles queues lui poussent.

Voir l’article Kitsune.

Dans les autres mythologies

De nombreux peuples ont remarqué les mœurs rusés du renard et les traduisent de manières différentes dans leurs récits mythologiques.

Dans de nombreux pays d'Orient (Chine, Iran, Japon, Mongolie...), c'est un personnage double : dans les folklores chinois et japonais, La Renarde est une horrible sorcière qui se déguise, le jour, en une superbe jeune fille ; elle invite ensuite les gens à venir festoyer dans sa maison, où le soir venu, elle leur fait subir mille vilénies avant de les abandonner sur un terrain vague.

Domestication

L'adoption de renards comme animaux de compagnie est proscrite dans la plupart des pays (hors élevage), eu égard à la mauvaise réputation sanitaire de l'animal qui, outre la rage, est fréquemment parasité par des tiques, des puces, et véhicule des maladies néfastes à l'homme, notamment par ses excréments.

Il semble pourtant que cet animal s'apprivoise assez bien.

Gentilé

Les habitants de Chavannes-les-Forts, village du Canton de Fribourg en Suisse sont appelés les « renards ».

Chasse au renard

Les renards ne présentent aucun risque pour la population : ils n’agressent ni l’homme ni les animaux domestiques et la rage a été éradiquée en France depuis les années 1920. La vaccination est d'ailleurs le seul procédé efficace d'éradication de la rage et le seul responsable de la disparition totale de la pathologie en France et en Belgique. Il n'y a donc en l'occurrence aucune raison actuelle de pourchasser le renard en tant que vecteur potentiel de la rage.

Les renards peuvent cependant représenter une nuisance notamment aux propriétaires de poulaillers. Ils aiment aussi fouiller les poubelles à la recherche de nourriture. Cependant, on ne peut leur imputer tous les cas de pillage de poulaillers ou d’éventration de poubelles.

Chiens, rats, fouines et corvidés sont autant responsables que le renard du pillage des poulaillers. Pour éviter de telles nuisances, il est possible d’aménager son poulailler de manière à limiter les possibilités d'accès par les animaux prédateurs. Structures en dur, grillage suffisamment haut, couvrant et partiellement enterré suffisent bien souvent à se prémunir de toute attaque.

Les poubelles éventrées sont très généralement le fait de chats, chiens, renards et corneilles. La part qui incombe au renard est difficile à déterminer. Le renard est attiré par la nourriture. Par conséquent, moins on laisse traîner de nourriture à l'extérieur, moins on risque d'être ennuyés par les renards. Il est ainsi recommandé par exemple de ne pas laisser de nourriture pour le chien ou le chat dans le jardin.

Voir aussi

Articles connexes

• Fennec

Liens externes

Le Wiktionnaire possède une entrée pour « renard ».

• Beaucoup d'information sur le renard rouge (anglais)
• Une page sur les kitsune et les renards (anglais)

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