Les Repasseuses par Edgar Degas (1884).

Le repassage consiste à lisser une pièce de tissu, généralement les vêtements venant d'être lavés, afin d'en retirer les plis. L'outil principalement utilisé est appelé fer à repasser, bien que de nos jours, celui-ci ne soit plus constitué de fer.

Techniquement, le repassage défait les liens entre les longues molécules de polymère des fibres du tissus. Les molécules chauffées sont redressées par le poids du fer puis prennent leur nouvelle forme en refroidissant. Certains tissus, tel le coton, exigent un apport d'eau afin que les liens intermoléculaires se défassent. Beaucoup de tissus modernes (à partir de la deuxième moitié du XX^e siècle) sont censés ne nécessiter qu'un simple coup de fer ou pas de repassage du tout.

Historique

Des casseroles en métal remplies de charbon de bois ont été utilisées pour lisser les tissus en Chine au I^er siècle av. J.-C.. À partir du XVII^e siècle, en Europe, on commence à employer des outils en fonte de forme triangulaire et munis d'une poignée que l'on chauffe dans un feu. Par la suite, on utilisa une boîte en fer remplie de charbons chauds périodiquement aérés à l'aide d'un soufflet attaché. Ce type de fer était en vente aux États-Unis au moins jusqu'en 1902.

Dans le monde industrialisé, ces conceptions ont été remplacées par le fer électrique, chauffé au moyen d'une résistance électrique. La partie métallique, appelée semelle, n'est plus faite de fer mais d'aluminium, plus léger. L'élément de chauffe est commandé par un thermostat qui maintient la température souhaitée. L'invention du fer à résistance électrique est attribuée à Henry W. Seeley de New York en 1882. La même année, un fer utilisant un arc de carbone a été présenté en France, mais il fut jugé trop dangereux. Le premier fer utilisant un thermostat est apparu dans les années 1920.

Fer à charbon

Fer à charbon

Fer à charbon (ouvert)

Fers modernes

Fer électrique moderne

Les fers modernes sont généralement munis des dispositifs suivants :

• Éjection de vapeur par la semelle lors du repassage
• Un réservoir d'eau à l'intérieur du fer (utilisé pour produire la vapeur)
• Un indicateur montrant la quantité d'eau disponible dans le réservoir
• Un thermostat assurant une température constante
• Un dispositif permettant de mettre le fer au repos, habituellement en le posant verticalement sur son extrémité, afin d'empêcher tout contact entre la partie chaude et la table ou les vêtements
• Un cadran indiquant la gamme des températures possibles (classées selon le type de tissu : laine, coton, etc.)
• Un dispositif qui envoie la vapeur dans les vêtements de façon continue
• Une commande anti-brûlure : si le fer reste immobile trop longtemps, le courant est interrompu pour empêcher les brûlures et les incendies, mais également pour économiser l'énergie
• Fers sans fil : le fer est placé sur une station pendant une période courte pour le réchauffer, et utilise sa masse thermique pour rester chaud pendant une courte période

Toutefois, qu'il soit ancien ou moderne, le fer à repasser est un outil dangereux. Il est à l'origine de nombre d'accidents ménagers, notamment pour les enfants. En outre, il consomme beaucoup d’énergie (1 kilowatt/heure au minimum).

Le fer à vapeur

La mode, le marketing et la publicité ont favorisé petit à petit à la fois la disparition de fer à repasser simple et l'invasion dans les ménages du fer à vapeur. Il en existe deux types : le fer à vapeur à réservoir intègre (autonome) et le fer à centrale de vapeur qui est relié à une centrale externe par un câble pour l'électricité et un tuyau pour la vapeur. L'un comme l'autre sont censés n'utiliser que de l'eau déminéralisée ou distillée.

Certaines marques prétendent que grâce à un système de récupération du calcaire (un perne en résine qu'il faut de temps en temps tremper dans du vinaigre pour le détartrer), le réservoir peut être rempli avec de l'eau du robinet et vont même jusqu'à déconseiller l'usage de l'eau déminéralisée. L'expérience montre cependant que si l'on charge ces fers avec de l'eau ordinaire, des dépôts de calcaire finiront par apparaître autour des trous d'évacuation de la vapeur. En fait il ne faut pas tenir compte de cette curieuse recommandation et utiliser systématiquement de l'eau distillée dans tous les fers à vapeur.

Températures de repassage recommandées

• Toile : 230 °C
• Triacétate : 200 °C
• Coton : 204 °C
• Viscose : 190 °C
• Laine : 148 °C
• Polyester : 148 °C
• Soie : 148 °C
• Acétate : 143 °C
• Acrylique : 135 °C
• Lycra/Spandex : 135 °C
• Nylon 6.6: 135 °C

Voir aussi

• Repassage extrême, le sport !!
• Femme de ménage

Liens externes

• Article de l'Almanach de la servante chrétienne (1935. Domaine public)