SÉVÉRITÉ (s. f.)
1. Qualité de celui qui est sévère, de ce qui est sévère.
• Et c'est sur quoi il faudra garder une grande sévérité (VAUBAN Dîme, p. 139)
• [Le sénat] Vous pressait de souscrire à la mort d'un coupable ; Vous résistiez, seigneur, à leur sévérité (RAC. Brit. IV, 3)
• M. Porcius Caton, ce célèbre censeur connu par la sévérité de son caractère (ROLLIN Hist. anc. Oeuvr. t. IX, p. 177, dans POUGENS)
• Tout pouvoir, en un mot, périt par l'indulgence, Et la sévérité produit l'obéissance (VOLT. Alz. I, 1)
2. Au plur. Actes de sévérité.
• Que la violence de son amour et les sévérités de son père me firent prendre la résolution de.... (MOL. Av. V, 5)
• Les sévérités âpres (PASC. Pens. VI, 31, éd. HAVET.)
• Pardonne alors, Seigneur, si, plein de tes bontés, Je n'ai pu concevoir que mes fragilités Pussent être l'objet de tes sévérités (CHAUL. Sur la mort.)
• Ces sévérités, qui révoltent nos moeurs, étaient peut-être nécessaires dans un pays où le maintien des lois semblait exiger une rigueur effrayante (VOLT. Russie, II, 17)
3. Grande régularité. La sévérité de ses moeurs, de son caractère.
• Mais, croyez-moi, l'amour est une autre science, Burrhus, et je ferais quelque difficulté D'abaisser jusque-là votre sévérité (RAC. Brit. III, 1)
Il se dit des mortifications qu'on s'impose.
• À quatre-vingt-onze ans, ni ses fatigues continuelles, ni son extrême caducité ne le peuvent obliger de modérer la sévérité de sa vie ; il fait un carême éternel.... (BOSSUET Panég. St François de Paule, 1)
4. La sévérité des femmes, le soin avec lequel elles repoussent les tentations amoureuses.
• La sévérité des femmes est un ajustement et un fard qu'elles ajoutent à leur beauté (LA ROCHEFOUC Prem. pens. 67)
• Les femmes n'ont pas de sévérité complète sans aversion (LA ROCHEFOUC Max. 333)
5. Il se dit du goût, des compositions littéraires ou artistiques. La sévérité du goût. La sévérité de cette composition, de ce style.
6. Il se dit des climats.
• Les mornes sévérités d'un climat dur et capricieux (CHERBULIEZ Rev. des Deux-Mond. déc. 1869, p. 777)
SYNONYME
SÉVÉRITÉ, RIGUEUR. La sévérité se trouve principalement dans la manière de penser et de juger : elle condamne facilement, et n'excuse pas. La rigueur se trouve particulièrement dans la manière de punir ; elle n'adoucit pas la peine et ne pardonne rien. L'usage a consacré les mots rigueur et sévérité à de certaines choses particulières. On dit la sévérité des moeurs, la rigueur de la saison. La sévérité des femmes selon l'auteur des Maximes est un ajustement et un fard qu'elles ajoutent à leur beauté. Dans ce cas le mot de rigueurs au pluriel répond à celui de sévérité, Encycl. XV, 132.
HISTORIQUE
XVIe s.— Et des anges la troupe sainte N'oseroit paroistre, en la crainte De ta juste severité (DESPORTES Oeuvres chrest. XVIII, ode.)
ÉTYMOLOGIE
Lat severitatem, de severus, sévère.
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
SÉVÉRITÉ. - HIST. Ajoutez : XIIe s.— Et si [Dieu] gardat à lui [un abbé] la mult grande severiteit et la mult grande grasce de sa dispensation (li Dialoge Gregoire lo pape, 1876, p. 205)
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