SEREIN, EINE (adj.)

1. Qui est sans nuage, sans brouillard et sans vent, en parlant de la constitution de l'air. Le ciel était serein. Temps, air serein.

• Quand, dans la nuit sereine, une blanche nuée Danse autour du croissant des cieux (V. HUGO Orient. 33)

Par extension.

• Montrez-lui cette mer sereine, bleue, unie, Belle des bords charmants qu'elle pare à son tour (P. LEBRUN Voy. de Grèce, II, 2)

2. Fig. Qui annonce une grande tranquillité d'esprit.

• Voulez-vous que je montre un visage serein ? (MAIR. Sophon. V, 2)

• Ses yeux furent-ils jamais moins sereins ? perdit-elle quelque chose de sa tranquillité ordinaire ? (FLÉCH. Mme de Montausier.)

• Et sous un front serein déguisant mes alarmes (RAC. Phèd. IV, 6)

• Je n'ai rien vu de si serein, de si posé, et en même temps de si grave que cette physionomie-là (MARIV. Marianne, 6e part.)

3. Fig. Exempt de trouble, d'agitation.

• Je souhaite que cette aurore soit suivie d'un aussi beau jour qu'elle le mérite, et que tous ceux de sa vie soient exempts de nuages et aussi clairs et sereins que son visage et son esprit (VOIT. Lett. 24)

• Du chagrin le plus noir elle écarte les ombres, Et fait des jours sereins de mes jours les plus sombres (RAC. Esth. II, 7)

• Dans le cours d'une longue vie, je ne puis pas me dire avoir eu un jour serein et un moment tranquille (MONTESQ. Lett. pers. 9)

• Je vous souhaite un soir serein sur la fin de ce jour orageux qu'on appelle la vie (VOLT. Lett. à Mme de Lutzelbourg, 2 sept. 1753)

• Que peu de temps suffit pour changer toutes choses ! Nature au front serein, comme vous oubliez ! (V. HUGO Rayons et ombres, 34)

Il se dit, en un sens analogue, des personnes.

• La paix l'offre à mes yeux plus calme et plus serein (BOILEAU Épît. I)

• C'était [le comte d'Oxford] une âme sereine, inaccessible à l'envie, à l'amour des richesses et à la crainte du supplice (VOLT. Louis XIV, 24)

• M. Gordon était un vieillard frais et serein, qui savait deux grandes choses, supporter l'adversité, et consoler les malheureux (VOLT. Ingénu, 10)

• Fontenelle, qui allait quelquefois le voir [le cardinal de Fleury] ou plutôt l'observer, et qu'il recevait avec plaisir, parce que le philosophe n'avait jamais de demande à lui faire, était surpris de trouver toujours ce ministre tranquille et serein, au milieu du tumulte des affaires et des intrigues de la cour (D'ALEMB. Oeuv. t. X, p. 97)

4. Terme de médecine. Goutte sereine, privation de la vue causée par la paralysie de la rétine ; ainsi dite parce qu'une opinion populaire attribuait la paralysie à une goutte d'humeur qui tombait sur l'oeil, mais sereine, limpide, parce qu'en cette affection la transparence de l'oeil n'est pas troublée.

• On me mande que Mme de Pompadour est attaquée d'une goutte sereine qui lui a déjà fait perdre un oeil, et qui menace l'autre ; l'Amour était aveugle, mais il ne faut pas que Vénus le soit (VOLT. Lett. d'Argence, 26 févr. 1762)

SEREIN (s. m.)

Humidité fine, pénétrante, généralement peu abondante, qui tombe après le coucher du soleil, ordinairement pendant la saison chaude et sans qu'il y ait de nuages au ciel.

• Et celui-ci [oreiller] pour vous garder du serein (MOL. Mal. imag. I, 7)

• Je fus avant-hier toute seule à Livry me promener délicieusement avec la lune ; il n'y avait aucun serein (SÉV. 213)

• Je reviens quand il fait du serein, de peur de vous déplaire (SÉV. 432)

• Une sotte timidité me fait rompre avec l'aimable serein, le plus ancien de mes amis, que j'accuse peut-être injustement de tous les maux que j'ai eus (SÉV. 9 oct. 1676)

• Il vaut mieux rapporter ici vos belles dents que de les perdre en Provence par le serein (SÉV. à Mme de Grignan, 15 avr. 1671)

• Hélas ! du serein, bon Dieu ! où le pourrions-nous prendre ? il faudrait qu'il y eût de l'air (SÉV. 27 sept. 1687)

• Mlle du Rocher, qui était là, observa que le serein tombait et pourrait incommoder Léocadie (GENLIS Mères riv. t. II, p. 123, dans POUGENS)

• Je prendrais l'air un moment sous ces arbres. - C'est le serein que tu prendras (BEAUMARCH. Mar. de Fig. V, 5)