TENIR

1. Avoir à la main ou entre les mains.

• L'autre [enfant] sortit aussitôt [du sein de sa mère], et il tenait de sa main le pied de son frère ; c'est pourquoi il fut nommé Jacob (SACI Bible, Genèse, XXV, 25)

• Ne tiens-je pas une lanterne en main ? (MOL. Amph. I, 2)

• En vain Monsieur, en vain le roi même tenait Madame serrée par de si étroits embrassements (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• Où me cacher ? fuyons dans la nuit infernale ; Mais que dis-je ? mon père y tient l'urne fatale (RAC. Phèdre, IV, 6)

• Ce qu'on ne s'imaginerait pas, il [La Fontaine] faisait ses délices de Platon et de Plutarque ; j'ai tenu les exemplaires qu'il en avait (D'OLIVET Hist. Acad. t. II, p. 340, dans POUGENS)

• Il [Charles XII] tenait lui-même sa jambe avec les deux mains, regardant les incisions qu'on lui faisait, comme si l'opération eût été faite sur un autre (VOLT. Charles XII, 4)

• Que diable aussi, l'on tient ce qu'on tient (BEAUMARCH. Barb. de Sév. I, 3)

Fig.

• Rendre les papes assez puissants pour tenir en maîtres la balance de l'Italie (VOLT. Moeurs, 183)

Fig. Tenir en ses mains, avoir en sa puissance.

• Dieu tient le coeur des rois entre ses mains puissantes (RAC. Esth. I, 1)

• Vous tenez dans vos mains plus d'une destinée (VOLT. Orphel. v, 4)

On dit de même : tenir en sa puissance.

• Je tiens le fils des rois, le vôtre, en ma puissance (VOLT. Orphel. v, 4)

Se tenir, tenir à soi. Il se tenait la tête dans ses mains.

Familièrement. Se tenir les côtes, et, plus rarement, les côtés de rire, rire démesurément.

• On rit beaucoup à Versailles de la conversation du roi avec le marquis Simon le Franc ; on en aurait ri sous Louis XI ; comment voulez-vous qu'on ne se tienne pas les côtes sous Louis XV, le plus indulgent et le plus aimable des souverains ? (VOLT. Lett. Damil. 11 mars 1763)

• Je quitte la plume pour me tenir les côtés ; il faut que je satisfasse mon envie de rire (LETOURNEUR Cl. Harlowe, Lett. 99)

Terme de jeux. Tenir les cartes, les mêler et les donner ensuite.

Fig. Cet homme tient le bon bout, il est nanti, il a ses sûretés.

Fig. Tenir le fil d'une intrigue, en avoir saisi le noeud, le secret.

Au jeu de dés, tenir les dés, avoir le cornet en main, avoir la main pour jeter les dés.

Fig. Tenir le dé dans la conversation, être, dans une conversation, celui qui la dirige et qui a la parole.

Fig. Tenir la plume, faire les fonctions de secrétaire.

Cet homme tient bien ce qu'il tient, il n'est pas facile de lui faire lâcher prise, et aussi il est avare.

Fig. Il ne tient rien, se dit d'un homme qui manque à réussir en quelque chose.

• Et, quand il a goûté d'un si doux entretien, Je puis dire dès lors que je ne tiens plus rien (CORN. la Suiv. II, 7)

• Tu me dis des injures exprès pour voir si je me mettrai en colère ; mais tu ne tiens rien (BOURSAULT Lett. nouv. t. III, p. 169, dans POUGENS)

• Prenez-la dans l'emportement, ou vous ne tiendrez rien (BARON Homme à bon. fort. III, 1)

• Si vous jouez toujours votre personnage aussi mal, nous ne tenons rien (MARIV. l'Heur. stratag. I, 13)

En un sens analogue.

• Comment peut-on savoir ce qu'on tient avec lui ? Jamais ce qu'il vous dit n'est ce qu'il veut vous dire (GRESSET le Méch. I, 5)

Absolument. Tiens, tenez, prends, prenez.

• Tiens, voilà de quoi vaincre et taureaux et gens d'armes (CORN. Tois. d'or, IV, 4)

• Tiens, tiens, sans y chercher plus de façon, voilà Ton beau galant de neige avec ta nonpareille (MOL. Dép. IV, 4)

• Tiens, perfide, regarde et démens cet écrit (RAC. Baj. v, 4)

• Il [Rosimond] retourna chercher la fée dans les bois : Tenez, lui dit-il, votre anneau (FÉN. t. XIX, p. 29, Rosimond et Braminte.)

Se dit aussi à une personne que l'on frappe, qui subit quelque mauvais traitement.

• Tiens, tiens, voilà le coup que je t'ai réservé (RAC. Andr. v, 5)

Il s'emploie uniquement pour attirer l'attention. Tenez, je vais tout vous dire.

• Tenez, tous vos discours ne me touchent point l'âme, Horace avec deux mots en ferait plus que vous (MOL. Éc. des fem. v, 4)

• Tenez, cet animal, qui débute par me dire une injure (MARIV. Serm. indiscr. I, 3)

Familièrement. Tiens ! je ne m'y attendais pas.

Il se dit quelquefois avec le sens de : voyez. Tenez, le voilà qui passe dans la rue.

2. Tenir quelqu'un, le retenir, contenir, soutenir. Tenir quelqu'un par le bras, par le corps. Tenir un enfant par la lisière.

• Ah ! c'est à ce coup que nous te tenons, pendard (HAUTER. Cocher, sc. 19)

• Je te tiens écumant sous mon talon de fer ! (V. HUGO Ruy Blas, v, 3)

Fig. Tenir quelqu'un par les lisières, le gouverner comme un enfant.

Tenir par la main, prendre avec sa main la main, le bras de quelqu'un. Elle tenait son enfant par la main.

Tenir quelqu'un à la gorge, voy.

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Fig. Tenir quelqu'un au cul et aux chausses, voy.

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Fig. Tenir quelqu'un le bec dans l'eau, voy.

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Fig. Tenir quelqu'un, quelque chose dans sa manche, voy.

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Fig.

• Tenir quelqu'un de court, ne pas laisser de liberté L'évêque de Chartres n'aimait pas les jésuites, les tenait de court et bas (SAINT-SIMON 78, 13)

Fig. Tenir de près, surveiller avec soin.

• J'ai élevé votre soeur, je suis sans inquiétude, je l'ai tenue de si près (GENLIS Théât. d'éduc. la Cloison, sc. 8)

Il faut le tenir à quatre, se dit d'un fou, d'un furieux qui ne peut être contenu que par les efforts de plusieurs hommes réunis.

Fig. Il faut le tenir à quatre, se dit d'un homme emporté dont il est difficile d'empêcher les violences.

Fig. Se faire tenir à quatre, faire le difficile dans une affaire, dans un accommodement.

• Et pour Junon qui fait la folle, Et se fait à quatre tenir, Vous la verrez bien revenir (SCARR. Virg. I)

Fig. Ne pas se faire tenir, être tout disposé à.

• Bartholomé, ayant ses hontes bues, Ne se fit pas tenir pour demeurer (LA FONT. Calend.)

Fig. Je tiens mon homme, je le tiens, je l'ai amené dans le piége, il ne peut plus m'échapper.

Tenir un enfant sur les fonts, ou, simplement, tenir un enfant, le présenter au baptême, en être le parrain ou la marraine.

• Le Dauphin [Charles VIII] fut tenu sur les fonts par Charles de Bourbon, archevêque de Lyon, et par Jeanne de France, duchesse de Bourbon (DUCLOS Oeuv. t. II, p. 416)

• Le directeur de la douane s'avisa de me prier de lui tenir un enfant (J. J. ROUSS. Conf. v.)