Les testicules (testes) sont les gonades génératrices mâles des animaux. Les mammifères possèdent des testicules jumelés dans une poche qui s'appelle les bourses (scrotum).

Anatomie chez l'être humain

Les testicules humains sont situés dans les bourses, en arrière et en bas du pénis, et comportent une paroi épaisse, l'albuginée du testicule (tunica albuinea testis), qui enveloppe des tubules extrêmement minces et enroulés, les tubes séminifères (tubuli seminiferi recti). Ces tubes sont tapissés d'une couche de cellules nourricières (Cellule de Sertoli) . Les spermatozoïdes sont produits entre la puberté et la vieillesse à partir de cellules souches germinales (Spermatogonie) qui subissent la méiose. Ces tubes débouchent sur l'épididyme (epididymis), où les spermatozoïdes neufs maturent, et ensuite au canal déférent (vas deferens) qui débouche sur l'urètre.

Lors de la stimulation sexuelle, les spermatozoïdes passent des testicules au canal éjaculateur (ductus ejaculatorius) par l'urètre ; la prostate, par des contractions musculaires, fait éjaculer les spermatozoïdes, en les chassant dans un moyen fluide (le sperme), par le pénis. Le sperme est donc composé de spermatozoïdes et de liquide séminal. En cas de vasectomie ou de stérilité autre (post-gonococcique par exemple) bien que la sensation soit identique, seul le liquide séminal est produit. Pour s'assurer de sa viabilité, faire pratiquer un spermogramme.

Dans l'éjaculation normale le sperme est projeté à distance (jusqu'à 50 cm.) et par saccades (correspondantes aux contractions musculaires de la prostate).

Entre les tubes séminifères se trouvent les cellules interstitielles du testicule ou cellules de Leydig, qui produisent différentes hormones stéroïdes (la testostérone principalement et les autres androgènes) et peptidique (Insl3 : Insulin-like 3, impliquée dans la descente testiculaire dans le scrotum)).

Anatomie génitale interne de l'homme.

Physiologie

Comme les ovaires auxquels ils sont homologues, les testicules font partie de l'appareil reproducteur (en tant que gonades) et du système endocrinien (en tant que glandes endocrines). Leurs fonctions, respectivement, sont:

• la production des spermatozoïdes (spermatogénèse) ;
• la production des hormones sexuelles mâles, surtout la testostérone.

Les deux fonctions du testicule, la spermatogénèse et la production de testostérone, sont régulées par des gonadostimulines : la lutéostimuline (LH) et l'hormone de stimulation folliculaire (FSH). Ces hormones sont produites, sur ordre de l'hypothalamus par l'hypophyse située à la base du cerveau.

Les testicules sont extrêmement sensibles au contact ; leur stimulation légère peut produire un plaisir sexuel intense, mais tout choc ou blessure a tendance à être extrêmement douloureux (sensibilité nociceptive). Ils sont aussi sensibles à la température ; les bourses se rétractent et s'étendent afin de réguler leur température. Les spermatozoïdes doivent être produits à une température légèrement inférieure à celle du corps, environ 35 °C ; c'est ce qui explique que les testicules sont suspendus en dehors du corps. Des pantalons trop isolants (comme les pantalons de ski produisant une température trop élevée) ou trop serrés (jeans), ainsi que l'exposition prolongée à une source de chaleur (batterie d'ordinateur portable par exemple) sont une cause fréquente de stérilité transitoire.

Techniques d'exploration

• La palpation permet d'apprécier l'absence de nodule et la relative symétrie de leur taille.
• La transillumination avec une simple lampe de poche est un examen très simple permettant de s'assurer de l'absence de corps étranger (débris métallique par ex.) ou d'épanchement liquidien (sanguin le plus souvent).
• Si besoin, on peut procéder à une échographie.

À noter qu'il faut absolument éviter de pratiquer tout examen radiologique de cette zone, les rayons X nuisant gravement aux spermatozoïdes.

Pathologies

Les maladies les plus fréquentes des testicules sont :

• orchite (inflammation des testicules) banale fréquemment d'origine ourlienne ou X (virale le plus souvent)
• cancer testiculaire
• dermites et dermatoses diverses
• hydrocèle (accumulation de fluide autour des testicules)
• éléphantiasis (atteinte parasitaire)
• épididymite (inflammation de l'épididyme)
• fonte purulente d'un testicule, suite à une attaque infectieuse grave et tout à fait comparable
• torsion testiculaire plus fréquente chez le nourrisson
• varicocèle (dilatation des veines des bourses).

Si un testicule est enlevé chirurgicalement (orchidectomie) ou détruit par maladie ou accident, on peut se servir de prothèses testiculaires pour simuler l'apparence du testicule perdu. Les premières prothèses, après la Première Guerre mondiale étaient faites d'une simple balle de ping-pong. L'ablation des deux testicules s'appelle la castration.

La stérilisation masculine par vasectomie n'implique pas l'ablation des testicules ; ils poursuivent leurs fonctions normales. La vasectomie est l'enlèvement d'une partie du canal déférent, de façon à empêcher les spermatozoïdes de sortir lors de l'éjaculation.

Synonymes

• En français médical : bourses ;
• En français littéraire : attributs virils ;
• En français familier ou vulgaire : coucougnettes, couilles, parties, rognons, bonbons, noisettes, roupettes, roustons, roubignolles, roustignolles (ce dernier mot a été forgé à partir des deux précédents par Louis-Ferdinand Céline), gosses (Québec), chnolles (Québec), pompoms du cigare à moustache, boulettes, bulbes de puissance, réservoirs, bijoux de famille...
• En français argotique : glaoui (de l'Arabe), échalotes, olives, prunes, (du fait de leur formes ovaloïdes), burnes, joyeuses, valseuses

Système reproducteur
Féminin
Vulve (grandes lèvres, petites lèvres, clitoris) | Glandes de Bartholin | Hymen | Vagin | Utérus (dont le  col) | Trompes de Fallope | Ovaires| Urètre | Glandes de Skene | Point G |
Masculin
Scrotum | Testicules | Épididymes | Cordons spermatiques | Canaux déférents | Vésicules séminales | Canaux éjaculateurs | Urètre | Prostate | Glandes de Cowper | Pénis (dont gland, frenulum, prépuce)

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