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Une toilette.

Les toilettes désignent les « lieux d'aisance », conçus pour permettre aux personnes de se soulager de toutes les déjections corporelles, y compris l’urine, les fèces et les vomissures.

Le terme « toilettes » peut désigner soit les appareils sanitaires, soit la pièce dans laquelle ils sont installés.

En France, on dit plutôt les toilettes (au pluriel), alors qu'en Belgique francophone on dit plutôt la toilette (au singulier). On dit aussi les « cabinets », les « latrines », les WC, les « vécés » (prononcé bien évidement « wécés » en Belgique francophone). En argot, on parle de chiottes. L'expression « cabinet de toilette » désigne en revanche la salle de bains. "WC" signifie "water closets", mais cette expression est inusitée dans les pays anglophones où l'on parle avec euphémisme de rest rooms.

Les toilettes sont habituellement évacuées vers le réseau d'assainissement (tout à l'égout) ou vers l'installation de traitement individuelle (fosse septique), mais le système dit toilette sèche permet à chacun de prendre davantage en compte le respect de l'environnement.

Étymologie

Le mot « toilette » était employé partout comme d'autres modes françaises environ 1681 et à l'origine a visé la totalité de complexe des opérations de la coiffure et le soin de corps placés sur une table à habiller couvert de tissu (toile) et de dentelle sur lesquels a tenu un miroir qui pourrait également être drapé en dentelle : l'ensemble était une toilette.

Le mot toilette a été adopté par euphémisme pour « water closet » à partir de la phrase « salle de toilette » en français, bien comme « powder room » (salle à poudre) peut être employée de façon pudique ou euphémistique aujourd'hui.

Cela a été lié à l'introduction des toilettes publiques, par exemple dans les trains, ce qui a nécessité une plaque sur la porte.

L'utilisation originale est devenue indélicate et a en grande partie été remplacée par la table à habiller.

Des vestiges du sens original sont reflétés dans des termes comme les articles de toilette et l'eau de toilette. Le mot « toilettes » lui-même peut être considéré comme impoli dans certaines régions, tandis qu'ailleurs le mot est employé sans aucun embarras.

En se rapportant à la salle ou à l'équipement de plomberie, le mot toilette est souvent remplacé par d'autres euphémismes (et dysphémismes) comme :

• salle de bains
• commode
• la selle
• nécessaire
• salle des messieurs
• salle des dames
• la plus petite pièce
• trône
• petit coin
• salle de trône
• salle de toilette
• chambre à l'eau (de l'anglais, W.C. ou « water closet ») et
• cabinet d'aisance

L'origine de « loo » (l’euphémisme britannique) est inconnue, mais on le soupçonne de venir de « Gardy loo! », une corruption de « gardez l’eau », l'expression qui a servi d'avertissement aux passants quand des pots de chambre et d'autres réceptacles de rebut se vidaient d'une fenêtre sur la rue, pratique courante avant que les villes aient des réseaux d'égouts.

Quand les vieux euphémismes deviennent communs, ils en sont progressivement remplacés par des nouveaux.

Toilettes publiques

La dernière vespasienne de Paris, située boulevard Arago.

Les toilettes publiques peuvent être individuelles ou collectives.

Quand les toilettes sont collectives, elles présentent des boxes fermés par des cloisons individuelles, ainsi que des lavabos dans un secteur séparé, où d'autres personnes du même sexe sont présentes.

Les lavabos peuvent être communs aux deux sexes.

Les équipements réservés aux hommes ont souvent des urinoirs séparés, fixés au mur conçus pour un utilisateur seul, ou un bassin ou une cuvette pour l'usage collectif. Des urinoirs fixés au mur sont parfois séparés par de petites cloisons pour préserver l'intimité, c'est-à-dire pour masquer la vue des parties génitales de l'utilisateur.

À Paris, elles étaient dénommées vespasiennes, ou encore tasses dans l'argot homosexuel, et ne présentait que des urinoirs. Elles apparaissent en 1834 par la volonté du préfet de la Seine, le comte Claude-Philibert de Rambuteau. Raillé par l’opposition, qui a bien vite baptisé l’édicule « colonne Rambuteau », ce dernier lance l’expression « colonne vespasienne », en mémoire de l’empereur Vespasien, à qui l’on avait attribué l’établissement d’urinoirs publics, à Rome. Les sobriquets se multiplient. « “Les édicules Rambuteau” s’appelaient des pistières. Sans doute dans son enfance n’avait-il pas entendu l’o, et cela lui était resté. Il prononçait donc ce mot incorrectement mais perpétuellement » (Marcel Proust, Le Temps retrouvé, p. 749). Contemporains de Proust, des homosexuels du 16^e arrondissement utilisaient le terme codé de baies, plus chic que l’argotique tasses, d’autres, plus populaires, les avaient baptisées Ginette. Celui de pissotière, en référence au « trou dans la muraille d’un navire pour laisser s’écouler l’eau de surface », est resté.

La fin de la gratuité des toilettes publiques parisiennes fut votée par le Conseil de Paris le 28 janvier 1980, et les quatre premières sanisettes payantes furent construites, et un contrat de concession de ces sanisettes (marque déposée en 1980) entre la Mairie de Paris et la société JC Decaux fut signé en 1991.

Toilettes payantes

Quelques toilettes publiques peuvent être utilisées gratuitement, mais d'autres exigent paiement. Celui-ci peut être réalisé de plusieurs façons :

• dépôt sur un plat sans surveillance,
• dépôt dans une boîte avec une fente,
• dépôt dans la fente d'un tourniquet ou d'un ressort porte,
• via un préposé, communément appelé Dame-pipi qui est souvent également responsable du nettoyage.

L'utilisation des toilettes publiques payantes est à l'origine de l'euphémisme britannique pour la miction, « to spend a penny » (dépenser un sou).

Dans beaucoup de gares et de stations de bus, des toilettes payantes ont été installées pendant les années 1950 et 1960, mais nombre d'entre elles ont été supprimées par la suite en raison du vandalisme sur le mécanisme des monnayeurs.

Toilettes publiques séparées par genre

La séparation par sexe est si caractéristique des toilettes publiques que des pictogrammes symbolisant un homme ou une femme sont employés pour les distinguer.

Ces pictogrammes ont été critiqués pour perpétuer des stéréotypes de genre ; cependant, il ne peut y avoir aucune solution de rechange pratique.

Les toilettes publiques séparées par sexe sont une source de difficulté pour certains, par exemple, les personnes accompagnées d'enfants du sexe opposé ou des hommes s'occupant de bébés quand seule la salle de toilette réservée aux femmes a été équipée d'une table à changement de couches.

Il est souvent difficile de négocier les toilettes publiques séparées par sexe pour les transgenres ou les personnes androgynes, qui sont sujettes souvent à l'embarras, au harcèlement, voire à des problèmes avec la police.

Des personnes transgenre ont été arrêtées pour l'usage non seulement des salles de bains qui correspondent à leur genre d'identification, mais également de ceux qui correspondent au genre qu'elles ont été assignées à la naissance.

Un certain nombre de bâtiments ont des toilettes publiques additionnelles de genre neutre. Rarement on en trouve dans les institutions homosexuelles ou transgenres et dans les universités ; plus souvent ces toilettes existent pour une raison différente — elles sont marquées, pas pour être pour des femmes ou des hommes, mais pour les personnes handicapées, et sont en juste proportion équipées pour permettre aux personnes se déplaçant en fauteuil roulant de les employer.

Les toilettes des logements privés ne sont pratiquement jamais séparées par sexe.

Toilette d'un Boeing 747.

Toilettes aux transports en commun

On trouve habituellement des toilettes dans les avions et les aéroports, dans les trains (sauf le cas de trains à parcours limité, du type trains de banlieue) et les gares, souvent dans les autobus interurbains et les bacs, mais pas dans les métros, ni dans les trams et les autobus urbains.

Dans les trains, les toilettes traditionnelles évacuent directement les déjections sur la voie, d'où la notification qui apparaît dans beaucoup de toilettes de train : « SVP, n'utilisez pas les toilettes lorsque que le train est à l'arrêt ». Dans les trains modernes, les toilettes sont équipés de WC chimiques qui font l'objet de vidange dans les station d'entretien des gares terminus.

Dans les avions, du fait de la pressurisation, les eaux usées sont stockées durant le vol et sont evacuées lors de l'atterrissage par des camions destinés à cet effet.

Les toilettes publiques dans l'histoire

Toilettes antiques à Ostie.

Les toilettes sont apparues tôt dans l'histoire. En 2500 avant J.-C., les habitants de Harappa en Inde ont eu des toilettes fonctionnant par eau dans chaque maison, liées par des drains couverts de briques d'argile cuite. Il y avait également des toilettes en Égypte et en Chine ancienne.

Dans la Rome antique, les toilettes faisaient parfois partie des bains publics, généralement mixtes. Les vespasiennes, premières toilettes publiques payantes, furent inventées par l'empereur romain Vespasien (9-79) en vue de collecter l'urine (utilisée par les teinturiers et blanchisseurs) ainsi qu'un impôt. Moqué pour ces économies de bouts de chandelles, il aurait répondu que « l'argent n'a pas d'odeur » (pecunia non olet), phrase devenue un dicton.

L'invention de la toilette à chasse d'eau est attribuée à l'Anglais John Harrington en 1596.

C'est seulement après les améliorations apportées pendant l'ère victorienne (dues probablement à Alexander Cummings plutôt qu'à Thomas Crapper comme c'est généralement rapporté) que les toilettes ont été plus largement utilisées.

Toilette dite « à la turque », en Indonésie.

Avant et pendant cette période de transition (qui s'est prolongée jusqu'au XX^e siècle dans certaines régions), beaucoup de gens ont employé les « bécosses » extérieures (ce mot joual vient de l’anglais « back house ») en particulier dans des régions rurales.

Divers

• Le Petit Endroit, un poème d'Alfred de Musset envoyé à Georges Sand, sur les toilettes.
• Dans les bidonvilles où l'assainissement est défectueux, le terme de « toilettes volantes » décrit l'utilisation de sacs plastiques pour la défécation, jetés au hasard une fois la nuit tombée.

Toilettes allemandes

En Allemagne, on utilise plus volontiers la cuvette à fond plat, bien plus hygiénique (pas de projections), qui permet d'examiner les fèces à la recherche d'éventuelles anomalies, et de accessoirement de pratiquer beaucoup plus facilement des tests de recherche du cancer du colon (Hemoccult).

Voir aussi

Le Wiktionnaire possède une entrée pour « toilette ».

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur les toilettes.

Articles connexes

• Douche
• Toilette sèche
• Toilettes japonaises

Liens externes

• (fr) Baignade-Interdite Guide recensant les toilettes publiques du monde entier
• (fr) ToiletZone Patchwork de differentes toilettes dans le monde entier
• (en) Nature's Platform Bénéfices de santé de la position accroupie naturelle