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On appelle torture l'activité consistant à produire une souffrance intense ou longue, psychologique ou physique, en évitant ou du moins en retardant la mort. Elle peut produire des séquelles et des mutilations, mais c'est un effet secondaire, ou éventuellement un moyen de faire souffrir, et non un but en soi.

Le tortionnaire tient sa victime à sa merci, elle ne peut pas s'échapper. Les objectifs et les motivations du tortionnaire peuvent être divers :

Supplice de la roue

• informations, aveux ;
• punition d'une faute réelle ou imaginaire ;
• plaisir sadique ;
• "préparation psychologique", visant à convaincre la victime qu'elle est faible en vue d'obtenir sa complète soumission ;
• suivisme ordinaire du tortionnaire qui ne fait (selon lui) que suivre les ordres ou les procédures ;

La torture est interdite par la Convention contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants (adoptée par l'Assemblée générale de l'ONU le 10 décembre 1984 et entrée en vigueur le 26 juin 1987) et la troisième Convention de Genève. Toutefois, la torture est encore pratiquée de par le monde, souvent sous couvert soit d'une définition imprécise dans la loi, soit de législations locales floues.

Plus sournoisement, des autorités qui officiellement condamnent la torture peuvent simplement fermer les yeux sur des tortures "privées", dont les exécutants découverts seront même condamnés sans que l'état reconnaisse la moindre responsabilité.

Tortures privées

Les malfrats, y compris les organisations terroristes et le crime organisé, utilisent couramment la torture, soit entre eux, soit contre des victimes dont ils souhaitent obtenir des informations (cache de l'épargne ou, plus récemment, code de carte bancaire). Les "chauffeurs", brûlant les pieds de leurs victimes pour en obtenir le magot, étaient célèbres. Voir par exemple les chauffeurs d'Orgères.

L'usage de la torture par les autorités gouvernementales

Supplice du satyre Marsyas, écorché vif; œuvre romaine de l'époque impériale

La torture existe au moins depuis l'antiquité et a probablement toujours été utilisée.

Moyen Âge

Au Moyen Âge et jusqu'au XVIII^e siècle en Europe, on la considérait comme un moyen légitime d'obtenir des aveux ou des informations de la part des suspects, informations utilisées au cours du procès.

L'Inquisition est célèbre pour avoir fait largement usage de la torture ; cette autorité publia même un manuel de l'inquisiteur officialisant ces pratiques. L'auteur de la première édition publiée, Nicolau Peña, encourage même l'usage de la torture : Cela dit, je loue l'habitude de torturer les accusés, notamment de nos jours où les mécréants se montrent plus éhontés que jamais. Il s'oppose néanmoins aux bourreaux trop zélés, dont les prisonniers mouraient ou devenaient infirmes : Que l'inquisiteur ait toujours présente à l'esprit cette sentence du législateur : l'accusé sera torturé de telle sorte qu'il soit sain pour la libération ou pour l'exécution.

L'usage de la torture dans un cadre juridique a longtemps été la règle. En France, elle était de deux sortes : la question préparatoire et la question préalable (celle devant faire dénoncer les complices, juste avant l'exécution du condamné). La première fut supprimée par une ordonnance royale du 24 août 1780, la seconde en 1788.

Régimes totalitaires

La torture reste une méthode de répression commune dans les dictatures et régimes totalitaires. Même dans les sociétés démocratiques occidentales, des policiers recourent parfois à la torture, en bénéficiant parfois de la protection d'autorités supérieures.

Guerre d'Algérie

Pendant la guerre d'Algérie (1955-1962), les militaires français ont utilisé diverses formes de torture contre les indépendantistes (ces derniers en usant également contre les militaires Français et les populations civiles), dont des viols à répétition sur les femmes (cf. Algérienne, un livre de Louizette Ighilahriz et Anne Nivat) et la gégène. Le général Paul Aussaresses (né en 1918), qui était commandant pendant cette guerre, a publié un ouvrage autobiographique intitulé Services spéciaux, Algérie 1955-1957 dans lequel cette dernière pratique et d'autres sont revendiquées, après avoir plaidé en faveur de la torture dans un entretien accordé au quotidien national français Le Monde. Il a également répondu durant un entretien dans 60 minutes, un magazine de la chaîne américaine CBS, à la question « Tortureriez-vous les suspects d'Al-Qaeda ? » : « Ça me semble évident ». Le film La bataille d'Alger (1966), qui dénonçait l'utilisation de la torture, fut interdit en France (il n'obtint son visa de distribution qu'en 1971 et fut en fait retiré de l'affiche peu de temps après). Ce n'est qu'en 2004, près de quarante ans après sa sortie, que La bataille d'Alger sera véritablement distribué en France. Il a cependant servi de support éducatif, diffusant à travers le monde les pratiques de torture pratiquées par l'armée française en Algérie.

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni a été critiqué pour avoir fait usage de la torture envers des suspects de l'Armée républicaine irlandaise (IRA) dans les années 1970. Bien essentiellement axées sur l'aspect psychologique, les méthodes employées pouvaient inclure un aspect physique (comme asseoir le prisonnier sur un bloc de glace). En 1978, la Cour européenne des Droits de l'Homme a qualifié les actions des forces de sécurité britanniques d'« inhumaines » et « dégradantes », mais n'a pas clairement défini ceci comme de la torture.

Israël

Israël a pratiqué la torture au moins depuis les années 1970, mais en 1987 seulement, la Cour Suprême d'Israël a constitué une commission spéciale (à la tête de laquelle se trouvait le juge retraité Moshe Landau), pour étudier la question de la torture. Son rapport cautionnait l'usage de « pression physique modérée ». Le groupe de défense des Droits de l'homme B'Tselem estime que 85 % des prisonniers palestiniens subissent des tortures. Les méthodes utilisées comprennent les chocs électriques, la privation prolongée de sommeil, du sens de la vue à l'aide de bandeaux ou de cagoules serrées, le maintien du corps dans des positions de plus en plus douloureuses, menaces et insultes. Presque toujours combinées à l'enfermement dans un espace de la taille d'un placard, l'exposition à des températures extrêmes (pièce particulièrement froide par exemple), la privation de sanitaires et de douches prolongée, et des traitements dégradants, comme forcer les détenus à manger tout en allant aux toilettes. Les passages à tabac sont aussi fréquents. Dans la prison israélienne et sud-libanaise de Khiam, [...] la torture, y compris les chocs électriques appliqués sur les parties génitales, faisaient partie de la routine. Ce fut prouvé après la fin de l'occupation en 2000, quand les Libanais qui ont libéré les prisonniers ont trouvé des appareils de torture.

La torture au XXI^e siècle

En 2002 à Cologne, un fait-divers de torture dans le poste de police de Eigelstein ne s'est dévoilé au grand jour que parce que la victime en est décédée et que l'examen post mortem du corps a révélé les faits. L'enquête a également révélé que les fonctionnaires de police avaient fait usage de la torture depuis un bon moment et qu'aucune des victimes n'avait porté plainte. Les organisations de défense des droits de l'homme, telles qu'Amnesty International s'impliquent activement pour éliminer la torture de la surface du Globe.

Suite à sa Guerre contre le terrorisme et afin de se protéger des pressions contemporaines contre la torture et de son interdiction sur son territoire et par ses agents, les États-Unis via la CIA, usent du procédé appelé extraordinary rendition. Il s'agit d'enlever une personne dont on veut extirper des renseignements et de la débarquer dans un pays où il pourra être torturé « discrètement » par les agents du pays où il se trouve. Le dernier exemple en date est celui d'un imam enlevé à deux reprises en Italie et reconduit en Égypte, où il a été torturé. Si ce n'est un appel téléphonique de détresse, il n'y a plus aucune nouvelle de lui. Un mandat d'arrêt a été déposé contre 13 personnes, soupçonnées d'appartenir à la CIA et d'avoir participé à ces enlèvements.

L'armée russe et le centre de détention ORB-2, utilisent la torture en Tchétchénie afin d'obtenir les aveux des prisonniers. Ces derniers sont battus, brûlés avec des mégots de cigarette et torturés à l'électricité^[1].

Des agents de la CIA ont confirmé, sous couvert de l'anonymat, au Washington Post le 26 décembre 2002, que la CIA pratique régulièrement des interrogatoires suivant la méthode stress and duress, méthode que les défenseurs des Droits de l'Homme considèrent comme un acte de torture, dans la guerre anti-terroriste. Ces sources rapportent que le personnel de la CIA et les militaires battent les suspects réticents, les confinent dans des cellules trop petites, les attachent sur des stretchers (brancards), et utilisent divers ustensiles pour les faire se tenir dans une position éprouvante et/ou humiliante pour de longues périodes de temps. L'expression « torture légère » (light torture) a été rapportée aux médias, et a été perçue comme signifiant : Actes ne pouvant pas être officiellement définis comme de torture, mais où l'intention est la même.

En Chine, Wang Zhenchuan^[2] admet publiquement que « la plupart des erreurs judiciaires en Chine sont la conséquence d'aveux extorqués sous la torture »^[3].

Efficacité et effets de la torture

Empalement en Roumanie durant le règne de Vlad III l'Empaleur, chronique Brodoc

Lorsque la torture est utilisée pour obtenir des aveux, elle est efficace pour affaiblir la victime, et souvent, c'est déjà bien suffisant pour les tortionnaires. Avec des aveux, à défaut d'avoir la vérité, ils auront une version officielle que la victime a elle-même reconnu, et même si elle revient sur ses déclarations elle ne fera que se contredire et donc se discréditer.

Ainsi, même si la victime avoue n'importe quoi, et même invente des faits pour faire cesser la torture, le résultat est satisfaisant pour le tortionnaire.

Il peut même arriver que la victime donne des informations qui seront vérifiables (par exemple : position d'un objet caché, trésor ou bombe), ce qui a posteriori légitime le procédé.

Par contre, la torture est condamnable non seulement sur le plan humain, mais aussi compte-tenu de ses aspects sociaux. Les institutions qui en font l'usage en sont corrompues : au lieu de rechercher la vérité et de s'occuper des problèmes réels, elles ont les moyens de s'attacher seulement à l'apparence des choses. Au lieu de rentrer dans une logique de juste rétribution (le coupable doit être trouvé et puni), elles rentrent dans une logique de terreur, de violence communautaire (peu importe qu'on tienne LE coupable, on tient un de ses "frères", et c'est pareil) et d'escalade de représailles, conduisant à un conflit généralisé.

Les méthodes et appareils de torture

Le contenu (textes, images, sons) de cet article peut heurter la sensibilité de certaines personnes.

Torture au Moyen-Âge

Au Moyen-Âge, différentes méthodes de tortures furent utilisées par les bourreaux. Citons entre autres le chevalet, la poire d'angoisse, les brodequins, la question par l'eau, le supplice de la roue, celui du pal, ou encore celui de la vierge de fer.

Supplice de la chaîne

Le supplice de la chaîne était utilisé dans l'URSS de Staline pour obtenir des aveux. Il consistait à priver le détenu de sommeil et à lui faire subir des interrogatoires incessants^[4]. L'accusé confessait les crimes les plus fantaisistes. La torture fut l'un des instruments de la répression soviétique au temps de la Grande Terreur, dans les années 1930.

C'était une torture psychologique et physique.

Asphyxie par absorption d'eau

Après leur coup de force du 9 mars 1945 en Indochine française, les Japonais, en particulier les services de leur police secrète, la Kempetaï, ont souvent eu recours à cette forme de torture pour obtenir des renseignements sur les résistants^[5].

Ce type de torture a également été utilisé par l'armée française pendant la guerre d'Algérie.

Torture à l'aide de produits chimiques

Les victimes peuvent être forcées d'ingérer des produits, chimiques ou non (verre pilé...) pour infliger la douleur et des dégâts internes.

Des produits irritants peuvent être introduits dans le rectum ou le vagin, ou appliqués sur les parties génitales. On a vu en Inde des femmes punies pour l'adultère subir une intromission de piment rouge dans le vagin. Des méthodes semblables ont été utilisées maintes fois en Afrique.

Torture à l'aide de l'électricité

Une méthode moderne de torture consiste à appliquer des chocs électriques sur le corps. Pour augmenter l'effet, le tortionnaire peut appliquer les chocs sur les parties génitales, ou introduire les électrodes dans la bouche, le rectum, ou le vagin.

Durant la Guerre d'Algérie, l'armée française a fait usage de la tristement célèbre gégène. Il y a de nombreux témoignages de torture électrique au Tibet, perpétrée par les chinois, plus particulièrement sur des religieuses bouddhistes, avec en particulier, l'insertion d'électrodes dans le rectum, ou le vagin.

La torture à l'aide d'électricité a été largement utilisée par les dictatures en Amérique latine contre ses opposants.

Torture à l'aide d'animaux

Crucifiement et meute de chiens dans une gravure de la fin du XVI^e siècle.

En Turquie, une des tortures utilisées par l'armée était l'introduction de rat dans le rectum. Il est fait mention de cette torture dans l'ouvrage de Sigmund Freud L'Homme aux rats.

Dans la Chine antique, des rats étaient emprisonnés dans une cage qui s'adaptait au visage du supplicié. Le visage de la victime était donc dévoré petit à petit, et la mort ne venait qu'à la section de la carotide, ce qui pouvait être très long.

La perception de l'existence et de la nécessité de la torture

En France

D'après un sondage CSA/Amnesty International/Le Monde réalisé en septembre 2000, 73 % des Français pensent que « tout acte de torture contre quiconque et quelles qu'en soient les circonstances est toujours inacceptable » et 25 % d'entre eux pensent que « dans certains cas exceptionnels, on peut accepter le recours à des actes de torture ».

Après l'arrêt Selmouni de la Cour européenne des Droits de l'Homme ^[6], en 1999 (dans lequel la cour, pour la première fois, qualifie de torture des actes commis par une autorité française), le secrétaire général d'un syndicat de policiers, le SGP, a déclaré que « [les policiers] ont l'impression qu'ils travaillent pour rien et maintenant ils ne savent même plus dans quels cadres juridiques » (français ou européens) « ils doivent agir. Sur ce point, nous attendons du ministre de l'Intérieur qu'il défende ses troupes plus qu'il ne l'a fait jusqu'à présent » ; pour la Fédération professionnelle indépendante de la police, « il n'y a pas à jouer les enfants de chœur » lors d'un interrogatoire. Le Syndicat national des officiers de police a trouvé « exagérée la qualification retenue par la Cour européenne qui fait état de tortures ». Pour Gérard Boyer, secrétaire général d'Alliance Police Nationale, l'arrêt constitue « une démission importante de la France non sans conséquences sur l'image du travail des policiers en général »^[7]. On peut noter :

• que les faits reprochés aux policiers étaient de toute façon réprimés par le droit français, comme le montre leur condamnation par le juge pénal français ;
• que les juridictions françaises, en ce qui concerne les faits, sont parvenues sensiblement aux mêmes conclusions que la CEDH ;
• que devant la CEDH, les policiers n'étaient pas partie à la procédure, qui opposait un particulier au gouvernement français (la « condamnation » de la France par la CEDH est donc sans influence sur la procédure civile et pénale dirigée contre les policiers).

La lutte contre la torture

De part le monde, de nombreuses organisations non gouvernementales (ONG) s'activent pour tenter d'exercer une pression sur les États pratiquant la torture, parmi lesquelles on peut citer Amnesty international ou encore l'Organisation mondiale contre la torture (OMCT).

Référence

Voir aussi

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur la torture.

Liens internes

• Histoire de la marine française en Indochine de 1939 à 1945
• Torture pendant la guerre d'Algérie
• Droits de l'Homme en Iran, voir les pratiques de la torture par les autorités du pays
• Prison de Guantanamo, voir les accusations de torture par l'armée américaine.
• Prison d'Abu Ghraib
• Supplice du pal
• Supplice de la roue

Liens externes

• (fr) Tortures au temps des pirates et corsaires
• (fr) Convention des Nations unies sur la torture
• (fr) Comité européen pour la prévention de la torture (CPT)
• (fr) Traité des instruments de martyre et divers modes de supplice employés par les païens contre les Chrétiens, par Antonio Gallonio (1605, édition 1904) (PDF)
• (en) ONG américaine contre la torture, en anglais
• (en) Les tortures dans les prisons US, en anglais. Attention, cette page contient des vidéos violentes de tortures de prisonniers.
• (fr) Association pour les victimes de la répression en exil (Avre)
• (fr) Trial Watch : offre à un large au public un accès aisé aux multiples procédures qui se sont tenues - et se tiennent encore - devant des juridictions internationales ou nationales, pour des crimes dits internationaux (essentiellement : crimes de guerre ou contre l'humanité, génocide, torture, crime d'agression).