TRIBU (s. f.)
1. Certaine division du peuple, chez quelques nations anciennes.
• Romulus commença par distribuer tous les citoyens en tribus et en légions (ROLLIN Traité des Ét. v, 3e part. 2)
• Épicure était Athénien, du bourg de Gargette, et de la tribu d'Égée (DIDER. Opin. des anc. phil. (Épicurisme).)
• Les Athéniens sont partagés en dix tribus (BARTHÉLEMY Anach. ch. 26)
• Il n'y en out d'abord que trois [divisions du peuple romain] ; d'où vint, suivant l'opinion commune, le nom de tribu que ces divisions conservèrent, lors même que le nombre en fut augmenté (BERNARDI Instit. Mém. inscr. et belles-lettres. t. VIII, p. 288)
• L'hymen dont la solennité Unit la tribu sainte à la tribu guerrière (C. DELAV. Paria, III, 7)
À Rome, tribus urbaines, celles qui habitaient la ville ; tribus rustiques, celles qui vivaient à la campagne.
• C'était une ignominie d'être transféré d'une tribu rustique dans une tribu urbaine, et même dans une tribu rustique inférieure à celle où l'on se trouvait d'abord placé (BERNARDI Instit. Mém. inscr. et belles-lettres t. VIII, p. 289)
2. Chez les Juifs, tous ceux qui étaient sortis d'un des douze patriarches.
• Saül lui répondit : Ne suis-je pas de la tribu de Benjamin, qui est la plus petite d'Israël ? (SACI Bible, Rois, I, IX, 21)
• Rompez vos fers, tribus captives (RAC. Esth. III, 9)
• Les Israélites étaient divisés en douze tribus : il y avait aussi douze tribus d'Ismaélites, et douze tribus de Perses (FLEURY Moeurs des Israél. tit. v, 2e part. p. 38, dans POUGENS.)
La tribu sacrée, la tribu sainte, la tribu de Lévi, qui était vouée au culte.
• Et Dieu n'est plus servi que dans la tribu sainte (RAC. Athal. III, 7)
Par allusion, dans le style de la chaire, la tribu sacrée, la tribu sainte, l'ordre ecclésiastique.
3. Peuplade, petit peuple faisant partie d'une grande nation. Une tribu de Germains. Une tribu d'Arabes. Une tribu de sauvages.
• Hélas ! nous espérions.... Que sur toute tribu, sur toute nation, L'un d'eux établirait sa domination (RAC. Athal. I, 1)
Familièrement, gens de toutes nations et de toutes tribus, gens de toute espèce. Ne pouvoir se passer de diseurs de riens, d'écoliers, de précieuses ridicules, de fainéants de toutes nations et de toutes tribus ? Anti-Ménagiana, p. 187.
4. Familièrement. Les divers membres d'une famille.
• J'embrasse tout ce qui est autour de vous ; j'ai bien envie de savoir où va votre tribu (SÉV. 17 mars 1680)
Il se dit, en un sens analogue, des animaux et des végétaux.
• La grande tribu des petits oiseaux de rivage (BUFF. Ois. t. XV, p. 220)
• Il aperçut une tribu de thons qui suivait tranquillement les sinuosités de la côte, et s'engageait dans le filet par une ouverture ménagée à cet effet (BARTHÉLEMY Anach. ch. 74)
• Mais, lorsqu'un chêne antique ou lorsqu'un vieil érable, Patriarche des bois, lève un front vénérable, Que toute sa tribu, se rangeant à l'entour, S'écarte avec respect, et compose sa cour (DELILLE Jardins, II)
5. Terme d'histoire naturelle. Division établie dans les familles. La tribu renferme un ou plusieurs genres. La famille des caryophyllées se divise en deux tribus : les silénées et les alsinées.
6. Fig. Coterie, parti.
• Son esprit [du duc de Noailles] et sa tribu si établie lui donnait de la crainte [au régent] (SAINT-SIMON 480, 207)
Se disait des subdivisions des quatre nations dans l'université de Paris.
Se disait d'une certaine quantité de moines qui avaient un supérieur particulier soumis à l'abbé.
HISTORIQUE
XIVe s.— Lignies, c'est tribus en latin (BERCHEURE f° 21, verso.)
XVIe s.— Qu'il y ait eu du commencement à Rome trois lignées seulement, et non plus, le mot mesme de tribus qui signifie lignée le tesmoigne ; car ainsi les apellent encores les Romains et tribuns ceulx qui en sont chefs (AMYOT Rom. 30)
ÉTYMOLOGIE
Provenç. trip, trep ; espagn. tribu ; ital. tribù, tribo ; du lat. tribus, qui représente, d'après Saumaise, la traduction en grec par, gens. Au contraire, Corssen, Ausspr. I, 163, le tire de tri, trois, et un radical bu, représentant le sanscr bhu, le latin fu, le grec, être.
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est une partie de 
possédant certaines propriétés de stabilité. Cette notion est utilisée en théorie de la mesure (voir aussi tribu borélienne).
