UNIVERSALITÉ (s. f.)

1. Caractère de ce qui est universel, général.

• Que cette Église ait quelque part des membres cachés, qu'elle s'obscurcisse, qu'elle périsse même quelque part, sa perpétuelle universalité ne laissera pas de subsister (BOSSUET 2e instr. past. 77)

• Il y a des hommes dont les lumières sont tellement bornées que l'universalité des sentiments est la seule preuve qui soit à leur portée (DIDER. Suffis. de la relig. nat. n° 8)

2. Caractère de ce qui s'étend à un ensemble de lieux, de temps, d'êtres.

• Il [Jésus-Christ] en régla [de l'Église] la destinée sur la terre (qu'on me permette ce mot), en lui promettant une double universalité, l'une dans les lieux, et la seconde dans les temps (BOSSUET 1re instr. past. 3)

• [Jésus-Christ] pauvre véritablement et le plus pauvre de tous les pauvres, parce que tous les pauvres ne souffrent que pour eux-mêmes, et qu'il n'y a que Jésus-Christ qui pâtisse dans toute l'universalité des misérables (BOSSUET Serm. Septuag. 2)

• La perfection ne regarde pas l'universalité des hommes ni des choses (MONTESQ. Esp. XXIV, 7)

• Il [Voltaire] joignait à l'universalité de sa langue son universalité personnelle, et c'est un problème de plus pour la postérité (RIVAROL Dict. Universalité de la langue franç. p. XXVI.)

• Il préférait d'interroger le brame sur l'universalité du déluge, qui a excité tant de disputes (BERNARD. DE ST-PIERRE Chaum. ind.)

3. Terme de jurisprudence. Totalité. L'universalité des biens.

4. Aptitude à toute chose, capacité universelle.

• Les esprits bornés et resserrés dans leur petite sphère ne peuvent comprendre cette universalité de talents que l'on remarque quelquefois dans un même sujet (LA BRUY. II)

• Madame, j'avoue qu'il est assez singulier qu'en donnant la paix aux Turcs, on me donne aussi une traduction d'une comédie ; je vois bien qu'il y a certaines âmes qui ne sont pas embarrassées de leur universalité (VOLT. Lett. à Catherine II, 1er déc. 1772)

• Je me doute bien que vous avez plus d'une affaire en arrivant à Paris ; mais je sais aussi que votre universalité suffit à tout (VOLT. Lett. Mme de Saint-Julien, 21 sept. 1775)

• Pour vous rendre entièrement universel, il ne nous manque de vous qu'un ouvrage sur la tactique ; je l'attends incessamment comme devant éclore de votre universalité (VOLT. Lett. du roi de Prusse à Volt. 13 févr. 1776)

5. Terme de logique. Qualité d'une proposition universelle.

• Il est vrai que ses idées sont simples, étendues, vastes ; elles partent d'abord d'une grande universalité qui en est comme le tronc, et ensuite se divisent, se subdivisent, et, pour ainsi dire, se ramifient presque à l'infini (FONTEN. Leibnitz.)

• Il ne faut qu'un instant pour rendre à la vérité de ma proposition toute son universalité (DIDER. Lett. à Falconnet, sept. 1766)