VACILLANT, ANTE (adj.)

1. Qui vacille. Démarche vacillante.

• Des flambeaux suspendus la clarté vacillante (ANCELOT Fiesque, V, 4)

Terme de manége. On dit que les jarrets du cheval sont vacillants lorsque, au moment de l'appui, ils éprouvent quelques oscillations latérales ; mouvement qui indique toujours peu de force dans cette articulation.

Terme de botanique. Se dit des anthères, quand elles sont oblongues, attachées par le milieu de leur longueur et oscillant à l'extrémité du filet staminal.

2. Fig. Qui n'est pas sûr.

• Dans cette vie nostre raison vacillante se met souvent du parti de notre coeur dépravé (BOSSUET Sermons, Jugement dernier, 2)

• Ma santé est très vacillante ; mais ma foi ne l'est pas, et je suis toujours très ferme papiste (MAINTENON Lett. à Mme de Glapion, 26 sept. t. III, p. 193, dans POUGENS)

3. Fig. Irrésolu, changeant. Esprit vacillant.

• Tant d'autres des anciens qui ont.... discouru de toutes choses avec l'incertitude vacillante, dont elle [la sceptique] fait profession (Dial. d'Orat. Tubero, t. I, Dial. I)

VACILLER (v. n.)

1. N'être pas bien ferme. Cette table vacille.

• [Dans la vieillesse] les puissances musculaires perdent leur équilibre, la tête vacille, les jambes sont chancelantes.... (BUFF. Hist. nat. hom. Oeuv. t. IV, p. 361)

Par extension. Une lumière, une clarté qui vacille.

• Le cerveau des enfants est comme une bougie allumée dans un lieu exposé au vent ; la lumière vacille toujours (FÉNEL. Éduc. filles, 5)

• C'en est donc fait : déjà la perfide espérance Laisse de mes longs jours vaciller le flambeau (GILB. le Poëte malheureux)

2. Il se dit de la langue, quand on a de la peine à prononcer ou qu'on prononce un mot pour un autre.

• Moi qui n'aime à débattre en ces fadaises-là, Un temps, sans lui parler, ma langue vacilla (RÉGNIER Sat. VIII)

3. Fig. Devenir faible, peu sûr, en parlant de certaines facultés de l'âme.

• Il conjurait ses enfants de l'avertir de bonne heure, quand ils verraient sa mémoire vaciller ou son jugement s'affaiblir (BOSSUET le Tellier)

• Quand la mémoire vacille, la langue balbutie (J. J. ROUSS. Ém. I)

4. Fig. Être incertain, irrésolu.

• Nos résolutions ne vacillent plus ; la mort ou plutôt la grâce de la persévérance finale, a la force de les fixer (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• Si l'ivresse de quelque passion m'eût fait vaciller encore, j'aurais fait autant de chutes que de faux pas (J. J. ROUSS. Hél. IV, 12)

• Si le glaive de la loi ne se promène pas indifféremment partout, s'il vacille, s'il s'élève ou s'abaisse selon la tête qu'il rencontre dans son passage, la société est mal ordonnée (RAYNAL Hist. phil. VI, 13)

Vaciller dans ses réponses, répondre tantôt d'un manière, tantôt de l'autre.

Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.