Cet article est une ébauche à compléter concernant les sciences sociales et la société, vous pouvez partager vos connaissances en le modifiant.

Vieille femme avec sa bourse
Peinture d'Albrecht Dürer (1507).

La vieillesse est l'âge ultime de l'être humain, qui succède à l'âge mûr. Appelée aussi par euphémisme le « troisième âge », la vieillesse commence vers l'âge de soixante-cinq ans et correspond à une période de la vie où la plupart des personnes sont retirées de la vie active (retraite ou pension).

L'ensemble des phénomènes d'affaiblissement des fonctions physiologiques liés au vieillissement constituent la sénescence (formé sur le mot latin senex, vieillard). L'état pathologique résultant de la sénescence est la sénilité.

L'étude de la vieillesse et du vieillissement est la gérontologie (terme formé sur le mot grec geron, gerontos, vieillard). La médecine de la vieillesse est la gériatrie.

Partout dans le monde s'installe une révolution silencieuse. La tendance vers une population vieillissante, maintenant évidente est devenue une préoccupation politique majeure autant dans les pays développés que dans ceux en développement. Cette évolution démographique affectera la vie de chaque homme, femme et enfant autour du monde. On considère souvent que le vieillissement est un processus normal de la vie. Pourtant, l'être humain n'a jamais admis l'amoindrissement lié à l'âge et cherche depuis des temps immémoriaux à prolonger la jeunesse, ou tout au moins à vieillir en conservant toutes ses capacités. Cette démarche est légitime, car les personnes âgées constituent une ressource de grande valeur. Elles représentent la tradition, la culture, la connaissance et les compétences. Ces attributs sont essentiels pour maintenir les liens intergénérationnels. La grande majorité des personnes âgées apportent des contributions essentielles à leur société, à leur famille et à leur communauté en tant qu'ouvriers, pourvoyeurs de soins, volontaires, mentors et en tant que citoyens actifs. Les défis liés à cette révolution sont nombreux et l'un d'entre eux est de ne pas appréhender cette transformation comme un fardeau, mais plutôt comme un ensemble exceptionnel d'opportunités pour nous tous. Un autre enjeu fondamental est la connaissance des mécanismes de la sénescence et la possibilité d'agir sur eux afin de ralentir, voire de stopper le vieillissement. Les progrès de la génétique et de la biologie cellulaire laissent entrevoir la possibilité de réaliser à terme cet objectif, à condition de s'en donner les moyens.

La Fédération Internationale du Vieillissement

La mission de la Fédération Internationale du Vieillissement est d'informer, éduquer et promouvoir des politiques, des programmes et des pratiques afin d'améliorer la qualité de vie des personnes âgées à travers le monde. Elle représente les personnes âgées auprès des Nations unies, de l'Organisation Mondiale de la Santé, de l'Organisation des Nations unies pour l'Éducation, la Science et la Culture (UNESCO), la Commission Économique et Sociale de l'Asie et du Pacifique pour les Nations unies (UNESCAP) et le Conseil de l'Europe.

Proverbe

• « Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait. »

Citation

« On ne devient pas vieux pour avoir vécu un certain nombre d'années : on devient vieux parce qu'on a déserté son idéal. Les années rident la peau ; renoncer à son idéal ride l'âme. Les préoccupations, les doutes, les craintes et les désespoirs sont les ennemis qui, lentement, nous font pencher vers la terre et devenir poussière avant la mort.

Jeune est celui qui s'étonne et s'émerveille. Il demande, comme l'enfant insatiable : Et après ? Il défie les événements et trouve de la joie au jeu de la vie.

Vous êtes aussi jeune que votre foi. Aussi vieux que votre doute. Aussi jeune que votre confiance en vous-même. Aussi jeune que l'espoir propre au sens. Aussi vieux que votre abattement.

Vous resterez jeune tant que vous resterez réceptif. Réceptif à ce qui est beau, bon et grand. Réceptif aux messages de la nature, de l'homme et de l'infini. »

Douglas MacArthur, extrait de son discours d'adieu aux étudiants de l’Académie militaire de West Point - 1962 (extrait)

Une théorie intéressante

Une des théories sur les causes du vieillissement avancerait que le vieillissement serait une maladie génétique, une mutation semblable par exemple à la trisomie 21 ou à l'hémophilie. La grandeur de ce phénomène (tous les humains vieillissent) viendrait du fait que contrairement aux autres maladies génétiques, le vieillissement provoque une mort extrêmement tardive, n'affecte que très tard les fonctions de reproduction et provoque une dégénérescence mentale étalée sur une très longue durée. Toutes ces caractéristiques auraient permis à la maladie d'affecter un très grand nombre de personnes -tout le monde en fait- puisque les malades avaient la capacité de se reproduire sans problème provoquant la disparition des lignées saines. Il existerait également des vieillissements beaucoup plus rapides (sur 10 ou 20 ans) mais ces maladies génétiques extrêmement rares inhibent très tôt la capacité de reproduction empêchant la reproduction d'individus affectés. Ne pas oublier que ceci n'est qu'une "théorie intéressante" se basant uniquement sur une des nombreuses analyses existantes.

Voir aussi

• les trois âges de la vie : jeunesse | âge adulte | vieillesse

Liens internes

• Institut de la longévité et du vieillissement
• SENS
• Cheveux blancs | Ride

Liens externes

• Fédération Internationale du Vieillissement Promeut et aide à la compréhension des politiques et pratiques concernant le vieillissement.
• Senescience
• Explications détaillées sur la sénescence cellulaire

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