Le mot vignette comporte deux significations principales:
- Dans son premier sens, le plus ancien, il était utilisé pour désigner tout motif ornemental illustrant les pages de textes imprimés, et notamment ceux placées en tête de ces pages. Par extension, ce terme à parfois été appliqué à toute illustration d'un livre dessinée ou gravée. Cette désignation qui dérive du mot "vigne", provenait du fait que, souvent dans le passé, ces motifs décoratifs incluaient des ceps ou des pampres.

- Mais de nos jours, et c'est désormais sa signification la plus courante,le mot "vignette" sert à désigner les multiples petits carrés illustrés, de dimensions réduites (généralement dentelés et gommés au verso), qui visent à transmettre des idées de toute nature, et (ou) à obtenir des contributions bénévoles. Les vignettes sont donc le plus souvent d'origine privée, comme par exemple les vignettes publicitaires ou partisanes.

Différences entre vignette et timbre mobile

Les vignettes sont à distinguer soigneusement des timbres, que ceux-ci soient fiscaux ou postaux, émis généralement par l'État ou certaines collectivités publiques pour recouvrer des taxes obligatoires ou des impôts. Les timbres sont presque toujours d'origine publique ou semipublique (cf. timbre postal et Timbre fiscal mobile), sauf exception (cf.Timbre privé). Malheureusement de nombreuses confusions se produisent fréquemment. Il en est ainsi lorsque certaines vignettes publicitaires sont qualifiées abusivement de "timbres", comme ce fût le cas, par exemple, par certains albums spécialement édités à l'usage des enfants par diverses marques de chocolat.
Un autre facteur de confusion réside dans le fait que les vignettes sont souvent collées sur les plis postaux à coté des timbres, pour transmettre leurs messages. Les philatélistes sont d'ailleurs friands de tels plis, lorsque lesdites vignettes ont été oblitérées par la poste, le plus souvent par mégarde. Mais celà ne suffit pas pour les transformer en timbres, et les postes française ou anglaise, ont généralement posé comme règle, pour éviter de telles confusions, que les vignettes ne pourraient être apposées qu'au verso des lettres, ou à gauche des cartes postales.
En sens inverse, plusieurs textes législatifs et réglementaires ont alimenté la confusion, en qualifiant officiellement et improprement de "vignettes", pour diminuer l'opposition des contribuables, les timbres fiscaux spéciaux émis en France depuis 1956, pour être apposés sur les pare-brise des automobiles (cf. Vignette automobile).

Diverses catégories de vignettes

Les vignettes appartiennent à des catégories variées et sont utilisées pour mobiliser le public sur de nombreux thèmes:

Vignettes gratuites

De nombreuses vignettes, sinon la plupart, sont émises gratuitement, dans un but de propagande ou de publicité.

Vignettes payantes

Des vignettes payantes sont celles qui sont émises, non seulement pour diffuser des idées, mais aussi pour inciter le public à verser des contributions au profit de certaines œuvres ou de certaines causes.
Elles comportent alors souvent des mentions de valeurs faciales, mais pas nécessairement.
Parmi ces vignettes payantes, certaines sont émises à titre occasionnel pour financer telle ou telle cause, Il en a étè ainsi, par exemple, des vignettes anti-tuberculeuses ou de lutte contre le cancer.
D'autres sont émises avec une périodicité régulière pour recouvrer des cotisations (Vignettes de cotisations des syndicats, des partis, ou des associations privées, figurines politiques, etc.).
A noter que certaines vignettes sont indirectement payantes. Il s'agît de "vignettes adresses", envoyées par certaines œuvres à des personnes dont elles sollicitent l'aide financière, pour leur forcer la main. Les adresses de leurs destinataires figurent au centre de ces vignettes, environnée de motifs relatifs à l'œuvre. Ainsi, ceux des destinataires et bienfaiteurs présomptifs qui apprécient ces vignetttes adresse, se croient-ils obligés, afin de les utiliser valablement, de contribuer à l'œuvre.

Thèmes des vignettes

Propagande

Les vignettes de propagande ont été émises pour la défense de multiples causes, bien souvent opposées.

Vignettes politiques

Vignettes patriotiques

Certaines vignettes ont comporté, en 1914-1918, des effigies de généraux français, puis d'autres ont commémoré le retour de l'Alsace à la France. D'autres encore, pendant la Seconde guerre mondiale, ont célébré l'effort de guerre allié, la France libre, etc.
Symétriquement, du coté des vaincus, de nombreuses vignettes sont apparues, pour commémorer le souvenir des colonies allemandes perdues, tandis que d'autres réclamaient le rattachement à l'Allemagne de ce qui restait de l'l'Autriche.
A l'issue de la même guerre, d'autres vignettes ont été émises par les industriels français pour décrier les produits allemands, et inciter le public à l'achat de produits français.
Il faut signaler aussi, parmi les vignettes patriotiques, les figurines sionistes du K.K.L. destinées à financer l'achat de terres en Palestine sous Mandat britannique, en vue d'y installer des pionniers juifs, souhaitant rétablir en Terre sainte l'État hébreu dont leurs ancêtres avaient été spoliés par les Romains et leurs auxiliaires arabes. La destinée de ces vignettes est particulièrement interessante, car elles furent par la suite surchargées du mot "Doar" (= "Poste"), lors de la naissance de l'État d'Israël, et furent ainsi transformées en timbres provisoires.

Vignettes partisanes

Des vignettes ont été émises en France, par les royalistes, les boulangistes, les nationalistes bretons, les féministes, vers 1900, et l'Action française, à la fin des années 30, etc. Il en a été de même, en 1948, pour promouvoir le Rassemblement du Peuple français (RPF) dirigé personnellement, à l'époque, par le général de Gaulle. De nombreuses vignettes ont été émises aussi, pendant la Guerre d'Espagne, dans les camps opposés, soit seulement à titre de propagande, soit aussi pour obtenir quelques rentrées d'argent destinées à financer les forces combattantes en présence.

Vignettes touristiques

Au cours des années 1930, de nombreuses vignettes ont illustré des paysages choisis de la Douce France et de ses colonies. De nos jours de superbes vignettes ont été émises à Bayeux pour faire connaître la tapisserie retraçant le souvenir de la conquête de l'Angleterre par les Normands.

Vignettes d'expositions

De nombreuses vignettes ont annoncé ou commémoré les expositions de tous ordres depuis la fin du XIXème siècle.

Vignettes de vœux

Des vignettes ont souvent été mises en circulation pour porter des vœux, notamment, à l'occasion de Noël. (cf. à ce sujet Vignette de Noël)

Vignettes aéronautiques

A l'occasion de certains premiers vols ou premiers meetings aériens, diverses vignettes commémoratives ont été mises en ciculation, en France, comme en Allemagne.

Vignettes militaires

Vignette de propagande pour l'armée

Des vignettes ont paru dans certains pays pour rendre hommage à l'armée. Telles ont été par exemple les vignettes régimentaires ou navales éditées en 1914-18 par l'imprimeur Delandre (http://vignettesdelandre.free.fr) et qui ont représenté les insignes ou les soldats des différentes unités et les principaux vaisseaux de la France et de ses Alliés.

Vignettes de "franchise militaire"

D'autres vignettes se sont présentées comme des timbres de Franchise militaire, pour les soldats en opérations, soit en temps de guerre, soit à l'occasion d'expéditions coloniales. Cependant, malgré, leurs mentions de franchise, il s'agissait en réalité de simples vignettes émanant de particuliers avisés, car les soldats censés en bénéficier avaient de toutes façons droit à la franchise, qu'ils les utilisent ou non.(cf. Franchise militaire) Ainsi en a t'il été des nombreuses figurines de "franchise militaire" du Maroc espagnol (cf. Histoire postale du Maroc), et de la figurine "Infanterie" mise en circulation en France en 1940, et quelque fois mentionnée à tort comme timbre F.M. par certains catalogues.

Vignettes sanitaires et sociales

Vignettes sanitaires

Il faut signaler ici les vignettes de Croix Rouge et les vignettes anti-tuberculeuses

Vignettes sociales

Diverses vignettes ont été mises en circulation pour faire part à certaines dépenses scolaires, comme les vignettes de caisses des écoles de divers départements français et arrondissements parisiens. De même certaines vignettes ont été créées pour rassembler des fonds à l'intention de certaines populations défavorisées

Vignettes de Grève

Il arrive qu'en temps de grève des postes, certains entrepreneurs interviennent à titre privé (Chambres de commerce ou autres) pour transporter le courrier, à la place du service public défaillant. Ces organismes émettent alors parfois des figurines, qui sont de véritables timbres privés, à la condition que les organismes émetteurs aient vraiment transposté du courrier.(cf. Timbres et vignettes de grève)
Mais il se trouve alors que, trop souvent, certains particuliers profitant de ces circonstances troublées, mettent en circulation sur le marché philatélique des figurines comportant les mêmes mentions que les timbres de grève, mais ne correspondant à aucun service. Ces figurines apocryphes ne sont donc pas des timbres, mais de simples vignettes. (cf. Timbre privé)

Vignettes publicitaires

Des vignettes ont également été émises pour vendre des produits. Il en a été ainsi, par exemple de celles réalisées par divers fabriquants, par exemple de chocolats, de cycles, etc.

Publicité

- Diverses vignettes ont vu le jour pour célèbrer les innovations techniques de tel ou tel fabriquant.
- D'autres, camouflées en figurines patriotiques, se sont efforcées d'inciter le public à n'acheter que les produits de l'industrie française.

Vignettes transformées en timbres-poste

Il est arrivé en certains cas que, pour se procurer rapidement les timbres nécessaires, des vignettes aient été transformées en timbres par voie de surcharge (cf. surcharge), pour faire face à des besoins urgents:
On peut citer à cet égard le cas de la "Compania Colombiana de Navigacion aera" qui, pour se procurer les premiers timbres de surtaxe aerienne de Colombie, a surchargé des vignettes de propagande d'aviation multicolores destinées aux enfants. De même, lors de son accession à l'indépendance, Israël, attaqué par les pays arabes qui rejetaient le plan de partage de l'O.N.U., s'est procuré rapidement des timbres-poste en faisant surcharger les vignettes sionistes de bienfaisance disponibles.

Collection des vignettes

Il existe des collectionneurs de vignettes, que l'on désigne du nom d'"errinophiles". Leur activité, l"Errinophilie", ne constitue pas une branche de la philatélie.
Ce qui n'empêche pas ceux qui le désirent de collectionner les vignettes, parallèlement à leur activité de philatélistes, l'important étant qu'ils ne confondent pas ces deux types de figurines.
Il existe en France une association d'errinophiles dénommée "L'Arc en ciel".

Bibliographie

A construire

• G. Bertrand, Mémorial philatélique, Tome V, Italie, Vignettes, Amiens 1935.
• M. Bonneau, Les vignettes de Monaco, Edit. L'Arc en ciel, Brochure 13, 1986.
• M. Bonneau, Les vignettes au sujet "Tour Eiffel", Edit. L'Arc en ciel, 1971.
• G. Degardin, Vignettes touristiques de France, Edit. L'Arc en ciel, Arras, 1978.
• M. Lange et F.-A. Tarier, Essai de répertoire des vignettes privées non postales et non fiscale de l'Indochine française, Versailles, 2003.
• G. Chapier, Les timbres de fantaisie et non officiels, Ed. de L'Echangiste universel, Bischwiller, 1963. (Inventaire de nombreuse vignettes et timbres privés, malheureusement mêlés)
• G. Naudet et autres, Les vignettes françaises d'aérostation et d'aviation, des origines à 1940, Edit. L'Arc en ciel, Paris, Sans date, mais postérieur à 1967.
• Autres publications de l'Arc en Ciel:
  • Catalogue des vignettes françaises de Croix Rouge; ?
  • Nomenclature des vignettes régimentaires Delandre de 1914-1917. ?

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